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唐生智微微点头，刚伸手去拿那份名单，还没来得及开口，一个沙哑而急促的声音就从桌子另一端炸开了。
那声音不太响，但穿透力极强，像是压抑了很久之后终于崩断了弦。
“何部长，我有一句话要说。”
刘湘站起身，一只手撑着桌沿，另一只手还按着那份报告。
他那张蜡黄的脸上浮现出一种极不正常的潮红，嘴唇却在发白。
“我这个第七战区司令长官，承蒙委座抬爱，十八号刚刚任命。
第七战区的防区划得很清楚——太湖以西，浙北苏南，高淳至宜兴，皖南广德至宣城——可以说，这就是南京的南大门。”
“可刚才何部长念的名单里，第七军、第四十八军、第二十三军，都划给了南京卫戍司令部。
我想请问何部长，我这个第七战区，现在手里还有几个兵？”
何应钦没有立刻回答。
他把眼镜戴回去，用两根手指推了推鼻梁上的镜架。
然后他用一种极其平缓的语调说：
“刘总司令，第七战区目前下辖第二十三集团军，包括第二十一军的一百四十四师至一百四十八师及新编第二十一师、独立十三旅、十四旅，总兵力八万余人。
这些部队没有划入南京卫戍序列，仍然归您指挥。
桂军两个军和张阳一个军划入卫戍序列，是委座的意思——南京守城需要精锐。”
“精锐？”
刘湘的声音忽然拔高了，带着川人特有的那股子不服输的倔劲，眼眶微微发红。
“何部长，您也是带过兵的人，您难道不明白吗？第七战区的防区是南京的南大门。
我们第七战区顶住了，南京南面就有一道铁闸。”
“广德要是丢了，日军从溧阳抄过来，南京就成了瓮中之鳖——十几万大军被堵在长江边上，只会是叫天天不应，叫地地不灵！”
他走到墙上那幅巨大的南京周边军事地图前，手指用力戳在广德的位置上，指节敲得墙皮簌簌往下掉灰。
“各位请看——广德，地处苏浙皖三省交界，是太湖南岸通往皖南和南京的门户。”
“如果第七军和第四十八军一撤，广德前面就空了。
第二十三集团军的部队还在宣城到郎溪一带集结，尚未完全到位。
这个空档如果被日军抓住，他们先突破广德，再穿插到南京背后，那么南京外围阵地的一切部署就毫无意义了。
因此，守南京的关键就是必须先守广德！”
会议室里一阵沉默。
白崇禧和李宗仁交换了一个意味深长的目光。
桂军是李、白一手拉起来的队伍，从广西打到湖南，从湖南打到上海，每一个师都是他们的心头肉。
让桂系第七军和第四十八军困在南京一座孤城里背水一战，无异于把桂军的家底全部押上赌桌。
这话没人会当面说出口，但所有人都心知肚明。
李宗仁站起身，说的却不是这个大家都心知肚明的原因。
“委座，何部长，刘总司令方才所言，确属实情。”
“广德至南京的直线距离不过二百余里，中间没有天险可守，只有几道低矮丘陵。
广德如果失守，日军先头部队三天内就能冲到南京南郊。”
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