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第二十二章 刘铭传以怨报德 李鸿章倒守运河
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曾国荃从左宗棠那里借来鲍超、杨鼎勋两支人马帮他驻守武昌后，就督促郭松林和表弟彭毓橘向捻军进攻，希望在李鸿章的淮军到来前把东捻军就地歼灭或赶出湖北。
第一次大仗由郭松林发起。
郭松林本来就是曾国荃的部将，因为贪财好色才投到李鸿章门下。
平定了江苏太平军后，郭松林因伤病回籍。
曾国荃出任湖北巡抚后，邀请他出山带兵。
郭松林慨然应允，而且急于打个漂亮仗来了结当年离开湘军的一段旧账。
俗语说心急吃不了热豆腐，何况郭松林对东捻军战术不明，又有几分轻敌，结果让赖文光送上口的热豆腐狠狠地烫了一下：他中了东捻军的诱敌之计，身受七伤，而且被东捻军生擒，捻军士兵拿洋枪托把他的小腿砸断，把他的屁股打肿，幸亏他的红顶子丢了，加以天色未明，东捻军没认出他是主将，又顺手把他扔在路边，这才侥幸逃过一劫。
他的弟弟郭芳珍、爱将谢连生等被杀，所部四千余人仅剩一千五百余人。
接着，曾国荃的表弟彭毓橘也吃了败仗。
彭毓橘与曾国荃同龄，两人自幼关系密切，曾国荃统带吉字营出征，彭毓橘一直是曾国荃手下猛将，当年攻克金陵，是首先攻进城中的四将之一。
正因为有此战功，他不免对东捻军有些轻看，没有吸取郭松林的教训，反而暗笑郭松林没有识破东捻军的诡计。
他被东捻军拖着鼻子在孝感一带打转转，最后被激得真个七窍生烟，于是东捻军卖个破绽，他督军猛追，便重蹈了郭松林覆辙。
只是他没郭松林那么幸运，战马陷进冰水泥泞中，被东捻军生擒，他破口大骂，结果被东捻军当场斩杀，所部哨官以上大小头领五十余人包括两位总兵、一位提督在内全部阵亡，五千人被毙三千余。
曾国荃连败两仗，所部几乎全军覆没。
他为失去表弟伤心，又为大败忧愤不已，结果肝疾复发，大年初一病倒在军营中。
无论曾国荃愿意不愿意，湖北的烂摊子只能等淮军来收拾了。
钦差大臣、新任湖广总督李鸿章作为旁观者，很清楚曾国荃的两次大败依然是犯了僧王一样的错误——被东捻军牵着鼻子走。
他认为曾国藩重镇防守、查圩清源再加河防之策是制服东捻军最有效的办法，他决定继续采取老师的方略，但略有改动，总结为“扼地兜剿”
：就是利用地形之利，实行重兵合围。
如果东捻军再跑进曾国藩设置的河防范围，就依河为势，数路并发，力求剿灭；如果东捻军不进河防范围，官军绝不能没命地穷追，但如果一旦地形地势便于官军合围，便数路齐发，把东捻军围起来就地剿灭。
李鸿章仔细研究湖北地图，发现东捻军在臼口一带盘桓，正是“兜剿”
的大好时机。
臼口，是臼水入汉水的河汊口，位于湖北钟祥南八九十里处。
这一带水流较缓，是渡河西去的好地方，因此捻军转来转去，总是不肯离开臼口。
捻军计划过年后从此过汉江去四川和陕西，然而，此一时彼一时，官军水师战船已经进入汉江，在臼口一带不停巡游，而所有民船全部集中到了西岸。
此处水流不是太深，青壮年强渡也不是不可能，可是几万妇幼老弱、大批辎重没船怎么行？臼口往东不足百里就是大洪山，往南不足百里又是汉江。
这里是古云梦泽之地，河汊纵横，梦天辽阔，正是逐鹿争雄的好战场。
李鸿章调兵遣将，实施“臼口之围”
计划：北路，以李昭庆部淮军马队驻河南汝宁、信阳，阻住东捻军北上通道。
西面，提督鲍超率霆军由河南南阳进至湖北襄阳再沿汉水南下，官军水师及湖北绿营沿汉江西岸布防，防止东捻军西渡入川或西北入陕。
东面，安徽巡抚英翰等督率皖军驻六安、霍山一带，扼住趋皖之路。
南面，曾国荃部及鄂军驻防武昌，兵部右侍郎彭玉麟率长江水师守备黄州一带，防止东捻军南下。
提督刘铭传、按察使刘秉璋、总兵周盛波和张树珊部自河南分路入湖北，刘铭传部最先从东面逼近臼口。
只凭刘铭传一军无论如何不能与捻军开战，李鸿章于是命令鲍超沿汉水南下，从西面进逼，与刘铭传对臼口形成东西夹击之势。
赖文光和任化邦故伎重演，做出一副狼狈逃走的架势，让出臼口，向东到了京山县的下洋港一带。
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