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第五章 疆臣力争存船政 宣怀招商多曲折
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是否停造轮船，最先复奏的是闽浙总督文煜和福建巡抚王凯泰。
闽浙承担了一百多万两的大婚“传办事件”
，这不是小数，如果停造轮船，闽海关拨船政的关税便可用来应付“传办事件”
。
但船政毕竟是福建的一项大创举，船政大臣沈葆祯视之为生命，如果停掉了有些可惜。
所以两人的复奏来了个快刀切豆腐——两面光。
一边说朝廷帑项紧张，用度浩繁，应当停造；一边又说如果停造，按当初签订的合同，大清要承担经济损失，而且还要支付给法方人员违约金七十万两。
第二个复奏的是左宗棠，他坚决反对停造，而且说得相当不客气：“停造轮船岂能省费？建船厂已经花了三百多万，一旦停造，机器闲置便成废铁，岂不是浪费虚糜更甚？局外人自以为是，作壁上观，指手画脚，让做事之人真不知一腔热血洒向何处！”
“臣于同治五年奏请造船时，即说过非常之举，谤议易兴。
臣不怕谤议，然此时停造轮船，事败垂成，公私两害，所虑在此。
若停止造船，中国便只可依赖洋轮，将使洋人以其所有，傲我所无，国家将永无自强之望。”
“原计划五年造成十六只大小轮船，三年不到，已经造成九只，且船式愈造愈精，配炮愈配愈新，马力愈造愈大，尤为可贺者，船政学堂已经造就管驾和造船人才四十余员。
船政成效渐著，此时议停是何居心？”
正在丁忧的沈葆祯奏折紧随左宗棠的折子，他是船政的经办人，当然是据理力争。
他将宋晋停造轮船的理由一条条批驳：“大清自造轮船原为自强计，宋晋所言，早经议和，不必为此猜嫌之举，非但不以国家安危为重，反欲尽撤藩篱，试问，若有失和，何以保国？”
宋晋指责所造轮船不如外国轮船灵便，沈葆祯反驳说，“以数年草创伊始之船比诸百数十年孜孜汲汲精益求精之船，是诚不待较量可悬揣。
譬如三岁幼儿，如何招架壮年之成人？然假以时日，加意讲求，必能与洋轮相匹敌，亦如三岁幼儿终成壮年。”
他最后的结论是船政不但不能停办，而且“当与我国家亿万年之永垂不朽者也”
。
疆臣们的复奏，令恭亲王欣慰。
但李鸿章的复奏迟迟未到，又令他十分不安。
以李鸿章目前的地位，他的态度举足轻重，如果他反对造船，船政真有夭折的可能。
所以军机们议事时，恭亲王禁不住问道：“李少荃到底什么意思，他离京师最近，却迟迟没有回文？”
宝鋆分析道：“李少荃怕是要隔岸观火。
船政是左季高创办，他当然乐得一边瞧热闹。”
沈桂芬是李鸿章的同年，两人已经通过私信，他不认可宝鋆的说法：“李少荃以洋务自任，绝不会以私情废公义，王爷不妨再稍等几日。”
恭亲王也有些不耐烦了：“李少荃应该明白，如果船政废了，下面就该江南制造局、金陵机器局，还有天津机器局，他以为能跑得了吗？”
第二天，李鸿章的折子到了，恭亲王一看，禁不住连连叫好。
他的奏折别出心裁，首先说大清近年来屡受欺侮的根源：
臣窃唯欧洲诸国，百十年来由印度而南洋，由南洋而东北，闯入中国边界腹地，凡前史之所未载，亘古之所未遇，无不款关而求互市。
我皇上如天之度，概与立约通商以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。
西人专恃其枪炮、轮船之精利，故能横行于中土；中国向用之弓矛、小枪、土炮不敌彼开花炸炮，向用之帆篷舟楫、艇船、炮划不敌彼轮机兵船，是以受制于西人。
居今日而曰攘夷，曰驱逐出境，固虚妄之论，即便欲保和局、守疆土，无备而难能保守者也。
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