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第十一章 海战失利丢主权 万寿将至生和心
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叶志超派出的信使一路狂奔,赶到安州时已是早晨八点多。
他找到电报局,正巧遇上中国的职员——朝鲜电报局中多有中国技术人员,一把抓住他道:“快发北洋李中堂。”
说完,人就软软地倒在地上。
这位受重托的中国人一面安排发报,一面招呼人把信使抬到后堂,又是掐人中,又是拍胸脯,总算把人救了过来。
他端来一碗稀饭,信使推开粥碗问道:“兄弟,电报发了吗?”
得到肯定的回答后,他这才狼吞虎咽,三两口把一碗粥喝下。
这份北洋转发的电报由总理衙门递到军机处时已经十点多,皇上见起刚结束,众人正准备各回本署,见此急电都停住了脚步。
礼亲王世铎看了一半,跺脚说道:“平壤怕是难保了。”
闻言,额勒和布追问道:“怎么回事?”
“莱山,你读一下,让大家听听。”
世铎将电报递给了孙毓汶。
孙毓汶朗声读道:“叶提督咸午专足递安州转电云:电线已断,日军四面合围,自十二日起,无日不战,超带兵督战已三昼夜,实不能支。
平壤城低且圮,现日架炮百余尊俯击,城中人马皆糜烂,又无处汲水,万不能守。
盛军人多不足恃,后路韩民竟接应日兵。
如此之速,援军恐来不及,求中堂先将情形奏明。”
“怎么会这样?”
因为大家都觉得,日军从汉城到平壤,一千余里,处处险关,不可能这么快就兵临城下,而且架炮百余尊俯击城中,那城外的制高点先前就没派兵据守吗?
翁同龢、李鸿藻虽然不是军机,但皇上却有口谕,遇有要务参与商讨。
闻此,翁同龢跺着脚道:“前些日子叶提督就发报说粮饷子药俱缺,我军粮少,利在速战,朝廷屡发电旨让他主动出击,断敌粮道,看来正好相反,他被倭兵断了后路。
粮食、号衣都堆在义州不能发运,前线将士如今还穿着夏衣,想来真是让人忧心如焚。”
“四路大军已经到平壤一月有余,粮饷辎重却不能起运,我看是李少荃有心贻误!”
李鸿藻终日看到的都是清流慷慨激昂的弹折,对李鸿章偏见很深。
东阁大学士、管理户部的张之万已经八十有四,对李鸿藻如此指责心有不满道:“兰荪,李少荃也是带兵出身的人,何至于有心贻误?”
“朝鲜事起,日本不断增兵,李少荃却一直依赖各国调停,白白浪费一个多月,结果倭寇兵已过万,我却只有叶军两千余孤驻牙山;七月底就已经宣战,如今已经是八月十六,四大军入朝也有月余,粮饷辎重运至平壤者十不及一,不是有意贻误,那又做何解释?”
李鸿藻为自己的判断找论据。
“平壤大军多半是他的淮军,又如何会有意贻误,这话说不过去。”
说不过去就是没有道理,但李鸿藻有他的道理:“这话当然说得通。
李少荃办洋务三十年来,无非是一个和字,天津教案、日本侵台、俄国占我伊犁、法国夺我越南,李少荃哪一次不是一味主和?如今与倭寇争雄朝鲜,他心底依然是打和的主意,虽然勉强进兵,心里所计还是能不打则不打,能拖一日是一日,所以不肯把粮饷尽快运去。”
孙毓汶当年攀附醇亲王得以入军机,他与李鸿章私交很深;而他又是太后最信得过的人,最知道太后内心也是主和,因此从心底也支持李鸿章:“高阳相国,能和也未必就是坏事,兵连祸结,也未必就是好事。”
世铎、额勒和布被人称为伴食军机,一直闷不作声,因为他们根本没有主张。
还有一位六月入值,吏部左侍郎、在军机上学习行走的徐用仪,在总理衙门多年,深受恭亲王“外敦睦信,隐示羁縻”
的影响,被孙毓汶引为同道,荐入军机,他也附和道:“李中堂用心良苦,如果事事不肯让步,未必能有今日的局面。”
五位军机三位反对李鸿藻,翁同龢看不下去了,驳斥道:“朝廷已向倭寇宣战,你们却还存着和议的念头,这就是最大的贻误。”
接着翁同龢的话,李鸿藻气愤道:“北洋事事贻误,非严厉处分不可,应该拔掉李少荃的花翎、褫夺黄马褂!”
今年是太后六十万寿,正月初一加恩中外群臣,李鸿章得赏三眼花翎,为文官之首,是莫大的殊荣。
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