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而论天时地势，英必不愿启衅于中国。”
因为俄国与英国争夺土耳其霸权，德国也有意兴兵侵并旁近小国，英国都不敢小视，不可能在东方再挑起战事。
威妥玛动不动以兵舰相威胁，不过是他的狡诈计谋，实际上他也不愿真正开战。
“威使在华数十年，近将归国，设因此兵连祸结，牵掣大局，彼将内为国主所尤，外为商人所怨。
彼之本性，不过见可而进，知难而退，欲乘此时迫胁大清，大得便利，以见好商人，为归老之荣耳。”
至于英国调兵舰前来，十有八九是虚张声势，大清应该据理力争，不然英国会提出更苛刻的要求，反而更难以收拾。
因为薛福成知道李鸿章太过担心中英实力悬殊，连布防也不敢，专门上书分析说：“或谓设防而触其怒，不如示不设防以速其和。
此断不可取。
自古两国相持，备愈严则和愈速。
诚宜密速调兵，节节布置，隐然有虎豹在山之威。
敌船一到，饬我军严兵以待，斯时议和，自与无备者迥异也。”
他建议从直隶周盛传淮军及各镇练军中抽调五千人，济宁铭军全部近万人，飞调北来。
并密告左宗棠按兵不动，朝廷则同时公开颁布全部调回左宗棠西征大军的谕旨。
沿海省份也要认真布防，而且如果英军真的登陆，不与他们争一城一池的得失，不妨以空城让敌。
“彼航海远来，人数无多，不敢深入腹地，所占不过一二空城，又与吾民龃龉，动则疑惧。
夫耗兵费以守空城，犹获石田也。
而各口贸易为之停罢，则彼所损甚巨，久必然退矣。”
李鸿章对薛福成的见识非常佩服，虽然有些判断他未必认同，但作为一个微末小员，这番分析已经非同一般。
次日，李鸿章收到两份上谕，一份是明发，是让他转给威妥玛验看——
谕内阁：大学士直隶总督李鸿章着作为全权大臣，便宜行事，即赴烟台，与英国驻京公臣威妥玛会商一切事务。
另一份，则是给他的密旨：
谕军机大臣等：李鸿章奏，接据总税务司赫德来信钞录呈览请旨办理一摺，已降旨派李鸿章为全权大臣，与威妥玛会商一切事务。
该督熟练洋情，必能操纵合宜，相机开导，以期早就范围。
即着懔遵前旨，驰赴烟台，与该使会晤。
就总理各国事务衙门前议，参以赫德此次来信，斟酌情形妥为筹定，奏明办理，以免另生枝节。
此外如有非理要求，仍当峻拒，不可稍涉迁就。
本日寄去谕旨一道，如该使索看凭据，着李鸿章另行恭录，给予阅看。
俟事竣后，此旨仍缴还军机处备查，将此由六百里密谕知之。
李鸿章早就料到，朝廷很有可能要派他去，但上谕中有“奏明办理”
的要求，如果事事要上奏，反复一次就要十几天，那要谈到什么时候？何况威妥玛这个人性情诡异，反复无常，正所谓夜长梦多，到时候不能办结，一切后果岂不都加在自己头上？所以他上奏朝廷，请求就三个方面预示办法：一是赔偿马嘉礼已经议十五万两，可是威妥玛又提出兵费不在此列，如果他们要求巨款，到底该怎么办？二是威妥玛要求优待驻京公使，看威妥玛的意思，希望皇帝能够召见，到底答不答应？三是威妥玛要求将岑毓英提京会审，李鸿章认为不妨同意，让岑毓英到京城与威妥玛当面对质，也没什么丢人的。
他的请求很快有了回音，赔偿可以酌加，优待公使的要求“但凡无碍于体制，尚可酌量允准”
，但提审岑毓英一节，无论如何不能答应。
李鸿章决定六月十二日起程赴烟台。
众人都有些担心，因为疯传英国又有两艘军舰开到烟台要挟持李鸿章，就像当年把两广总督叶名琛拘押到印度一样。
李鸿章的夫人赵小莲十分担心，就暗中鼓动天津绅商挽留李鸿章。
结果天津绅商士人二十余人，到直隶总督署请见李鸿章，劝他不要去烟台。
李鸿章以上谕已颁为由，婉拒大家的好意。
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