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换句话说,植物在种子的周围编织了一只美丽轻盈的纱袋,纱袋上还编了一个把手,它要把纱袋托付给风儿,让风儿抓着把手将种子送到远方去,好为自己的族群开拓疆域。
它实现了自己的目的,种子就像专利局寄出的邮件那样,被传送到远方。
宇宙的政府部门也有这么一个专利局,其管理人员像华盛顿的官员那样,非常关注种子的撒播,而且它们是在无限的疆域里运作,比后者的措施更有规律。
因此,根本没必要去假设松树是凭空长出来的。
我认定这些林木是由种子繁衍而来的,其实我知道这个观点并不奇特,尽管大自然的这种繁衍方式甚少受到关注。
在欧洲,林木大多都是靠种子繁衍的,现在我们这里的林地也开始采用这种繁衍方式。
橡树林被砍倒之后,松树林并不会马上冒出来,除非在不久之前或现在这附近长着结了松子的松树,林风将松子送到这片林地上生根发芽。
如果这片橡树林原本就与松树林毗邻,而你没有主动采取措施控制作物生长,只要土壤条件适宜,松树林就会迅速蔓延开来。
当一块林地上冒出来之前从来没有出现过的林木,而它们的种子和坚果分量很重,又没有翅膀,人们通常就会认为,它们是通过不同寻常的方式生长出来的,比如埋在地里的种子休眠了数百年,在一场野火的高温中苏醒过来,这才长成了树木。
我不这么认为,下面我将根据自己的观察,阐明这些林木生长的原因。
我们发现这些比较重的种子其实也有飞行或行走的途径。
樱桃树分布极其广泛,它们的果实是各种鸟类的最爱,这从很多樱桃树的名字叫作“鸟樱”
就可以看出来。
我认为,吃樱桃就是鸟类的工作,除非我们能像它们那样广播樱桃种子,否则鸟儿确实应当对樱桃享有特权。
瞧那樱桃种子放置得多么巧妙!
樱桃将种子掩藏在诱人的果实里,动物在食用樱桃时就会把种子也一口吞下,鸟儿不得不把它带到远方。
如果你把樱桃整颗丢进嘴里,就会感觉到甜美的果肉中央藏着一颗粗糙的硬核。
豌豆大小的樱桃核,我们可以往嘴里塞一大把。
大自然为了达成目标,总有办法让我们听从它的指挥。
土著人和孩子会像鸟儿一样,为了以最快的速度抢占食物,匆忙把樱桃整颗吞咽下去。
因此,尽管这些种子没有生出羽翅,大自然却迫使鸟类将它们含在嘴里,带着它们一起飞翔。
从某种意义上来说,它们飞得比那些松树的种子更好,因为它们不依赖林风,还可以逆风飞翔。
由此,漫山遍野都有樱桃树的影子。
其实,很多树种都是以这种方式繁衍生息的。
我所观察到的现象可以说明我的观点。
不过,如前所述,我并不认为一片林地上的松树被砍完后,橡树等阔叶树就会马上取而代之。
我只是认为,如果林地附近刚好生长着橡树林或坚果林,而橡子和坚果不断被带进松树林,松树被砍完后,橡树和坚果树就会冒出来;如果方圆十英里内没有橡树,人类也没有把橡子带进来,即便砍掉松树林,也不会长出橡树来。
显然,这里之前只有松树。
松树砍完后,过上一两年,你会看到橡树等阔叶树冒了出来,但是几乎看不到松树。
人们常常对此感到奇怪:种子长年埋在地下怎么都不腐烂呢?其实种子并非是长年埋在地下的,而是由各种四足动物和鸟类年复一年种下的。
在这附近的林地上,橡树和松树的分布密度相差无几。
如果你仔细观察最茂密的松树林就会发现,即便是品种最单一的油松林里也生长着许多橡树、桦树等阔叶树的小树苗。
松鼠之类的动物将种子带进丛林,种子生根发芽后,冒出小树苗,但是遮天蔽日的松树抑制并阻碍了树苗的生长,所以它们长不大。
越是生长茂盛的常绿树,下面越有可能掩埋着阔叶树的种子,因为动物们喜欢带着它们的食物到浓密的树荫下栖身。
它们还会把种子带进桦树林或其他树林,而且每年都在进行这样的种植工作,种下的幼苗年复一年地死去,直到有一天松树被砍伐殆尽,这些树苗才算有了出头之日。
于是,在生长条件适宜的情况下,橡树迅速长成参天大树。
尽管松树林被砍倒后,林地里若是埋着健康的树种,也会长出大量的松树,但是松树林遮天蔽日的浓荫不仅对橡树苗的生长不利,对它自己幼苗的生长更不利。
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