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出于体制的缘故,这个机构从一开始,就挂在“外交机构”
下面,而且任职时间最长的总税务司赫德,又长期跟清政府关系密切,包括跟政府要员个人关系密切。
所以,半是出于体制的原因,半是出于承包者个人的原因,总税务司跟总理衙门难分彼此,跟各国公使过从甚密,频繁参与中国的外交决策和过程。
当中国政府在欧洲各国设置使馆的时候,总税务司甚至通过派自己的人进去做翻译,掌握中外交涉的第一手资料,干的像是间谍的活计。
反过来,总税务司的事务,却决不允许中国政府插手。
各地分税务司,则跟各地的外国领事,尤其是英国领事来往多多。
由于治外法权的存在,洋商在到达中国之时,必须告知本国的领事,所以,海关收税也必须跟领事打交道。
作为洋人的税务司,出于个人的偏好,也喜欢跟领事保持密切的往来。
不管在李泰国还是赫德甚至清末的安格联时代,总税务司都是一个独立的封闭体系。
不仅制度和规矩是外国的,连人员也是外国的,中国人顶多能做最底层的职员,针插不进,水泼不进。
各地税务司,跟外国领事往来密切,却从来不买地方政府的账。
由于这么大一笔收入地方政府不能染指,而且随着清政府中央集权的努力深化,税务司的手,逐渐借厘金的抵押问题,伸到向由地方管理的厘金领域,所以,清政府的地方大员,几乎都对税务司表示了强烈的反感和不满。
但是,他们对于这种得到中央政府和列强双重加持的机构,却也只能徒呼奈何。
这样的机构,你说它是中国政府的吧,它却对保障列强在华的利益更有兴趣,尽管这个兴趣,大体上能限制在它业务范围之内。
你说它是列强代理人吧,它又的确在为中国政府工作,中国的关税和盐税,如果不是归它管理的话,绝对不可能有这样的效率,有如此大项的收益。
其实,无论这个机构有多么的独特,但在制度上,它就是中国的一个海关总署。
无论从哪个角度看,它都没有理由“中立”
,也没有资格“中立”
。
其中的洋员,其实也没有资格宣称自己不是中国政府的雇员,因为资格最久的总税务司赫德,曾经多次强调,总税务司的洋人雇员,就是中国政府雇员。
从法律上而言,毫无疑问,这个机构就是中国政府的一个部门,所有雇员都得听命于政府,政府如果换了,就得听新政府的。
但是,当时的革命党人,面对一个充斥了洋人,而且跟当地外国领事保持密切联系的机构,无论如何都硬不起来。
不碰洋人,是革命的一个雷区。
你说他们软弱也罢,革命不彻底也罢,反正那个时候,所有革命党人,都生怕被列强视为义和团,好像一旦被人这样看了,革命的正当性也就没了。
正是由于革命党人尊重或者说畏惧这个精神上的雷区,保障了税务司的独特性。
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