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到四七六年，整个西方帝国都被摧毁了。
东方帝国则继续存在，一直到一四五三年土耳其人征服君士坦丁堡为止。”
“那时君士坦丁堡就改名为伊斯坦布尔了吗？”
“没错！
另外一个值得注意的年代是公元五二九年，也就是教会关闭雅典的柏拉图学园那一年。
同年，圣本笃修会成立，成为历史上第一个大修会。
这一年因此成为基督教会钳制希腊哲学的一个象征。
从此以后，修道院垄断了所有的教育与思想。
这时，时钟正嘀嗒走向五点半……”
苏菲很快便了解艾伯特的意思。
午夜是零，一点钟是公元后一百年，六点钟是公元后六百年，十四点钟则是公元后一四〇〇年。
艾伯特继续说：
“中世纪事实上指的是介于两个时代之间的一个时期。
这个名词是在文艺复兴时期出现的。
另外，这个时期又被称为‘黑暗时代’，因为它是古代与文艺复兴时期之间笼罩欧洲的漫长的‘一千年的夜晚’。
如今英文‘medieval’（中世纪）这个词仍被用来指那些过度权威、缺乏弹性的事物，具有贬义。
不过，也有些人认为中世纪乃是各项体制萌芽成长的时期。
例如，学校制度就是在中世纪建立的。
历史上第一批修道院学校在中世纪初期成立，教会学校则在十二世纪成立。
在公元一二〇〇年左右，历史上最早的几所大学成立了。
当时学校研习的科目也像今天一样分成几个不同的‘学院’。”
“一千年真的是很漫长的一段时间。”
“是的，不过基督教也需要这样的一段时间来招揽信徒。
此外，许多民族也在这段时间内相继建国，拥有自己的城市、公民、民俗音乐与民俗故事。
如果没有中世纪，哪来的这些民俗故事与民俗音乐呢？甚至，没有中世纪，欧洲又会变成什么模样呢？也许仍然会是罗马的一个省份吧！
英国、法国或德国这些名词就是在中世纪出现的。
在中世纪这个浩瀚汪洋的深处，有许多闪闪发亮的鱼儿游来游去，只是我们不见得都能看到。
史特卢森就是中世纪的人，圣欧雷夫与查里曼大帝也是，更不用提罗密欧与朱丽叶、圣女贞德、艾文豪、穿花衣服的吹笛手以及那些强大的王侯与君主、侠义的骑士、美丽的少女、不知名的彩色玻璃工匠与灵巧的管风琴师傅了。
再说，我还没提到那些修道士、十字军与女巫哩！”
“你也没提到那些牧师和教士呀！”
“对。
基督教直到十一世纪才来到挪威。
如果说北欧马上就信奉了基督教，那是过于夸大其词了。
那时在基督教的表面之下，一些古代异教徒的信仰仍然存在，而这些早期的信仰有许多后来融入了基督教。
举例来说，在斯堪的纳维亚半岛上，圣诞节的庆典中至今仍可以看到基督教与古代北欧风俗结合的痕迹。
俗话说，夫妻结合之后会愈来愈彼此相像。
这两种文化结合后也是如此。
于是我们看到耶诞饼干、耶诞小猪与耶诞麦酒等风俗，开始愈来愈像东方三智者与伯利恒的马槽。
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