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第14章 trappist-1e(第1页)

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trappist-1e(系外行星)·描述:位于宜居带的岩石系外行星·身份:围绕超冷红矮星trappist-1运行的行星,距离地球约40光年·关键事实:七行星系统中第四颗行星,可能拥有液态水和大气层,是寻找地外生命的重点目标。

trappist-1e:宇宙中最像地球的“邻居”

(第一篇)引言:当我们谈论“地外生命”

,我们究竟在找什么?2017年2月22日,nasa召开了一场震惊全球的新闻发布会。

发布会上,天文学家米歇尔·吉隆(icha?lgillon)举起一张幻灯片——画面中,七颗行星围绕着一颗比木星大不了多少的红矮星运转,每颗行星的轨道都挤在恒星周围的“宜居带”

内。

他说:“我们发现了太阳系之外最像我们家园的地方。”

这颗恒星叫trappist-1,距离地球40光年;这七颗行星中,第四颗被命名为trappist-1e。

它像地球一样是岩石行星,刚好躺在“液态水可能存在”

的区域,甚至可能有大气层。

一夜之间,trappist-1e成为全球媒体的焦点——人类寻找地外生命的征程,第一次有了如此“触手可及”

的目标。

但在沸腾的舆论背后,很少有人知道:trappist-1系统的发现,是天文学家用二十年时间“磨”

出的成果;trappist-1e的“宜居性”

,藏着红矮星与行星之间最复杂的互动;而我们对它的所有猜想,都需要下一代望远镜的“火眼金睛”

来验证。

这一篇,我们将从红矮星的“小世界”

出发,一步步拆解trappist-1系统的诞生,还原trappist-1e的“身份档案”

,并追问:它真的能成为“第二个地球”

吗?一、红矮星:宇宙中最“低调”

的恒星,却藏着最多的秘密要理解trappist-1e,必须先理解它的“母星”

——trappist-1。

这不是一颗普通的恒星,而是超冷红矮星(ultra-oldwarf),属于型红矮星中最冷的分支(光谱型8v)。

11红矮星的“定义”

:小、冷、久红矮星是宇宙中最常见的恒星类型,占银河系恒星总数的70以上。

但它们的“个性”

与太阳这样的g型黄矮星截然不同:体积小:trappist-1的质量仅为太阳的8,半径是太阳的12——如果把太阳比作一个篮球,trappist-1就是一颗玻璃弹珠;温度低:表面温度约2550k(太阳是5778k),发出的光以红外为主,可见光极其微弱——在地球上,用肉眼根本看不到trappist-1;寿命长:红矮星的核聚变反应极慢,寿命可达数万亿年(宇宙当前年龄约138亿年)——它们是宇宙中的“长寿冠军”

这些特点让红矮星一度被天文学家忽视:它们太暗了,难以观测;温度太低,宜居带离恒星极近,行星容易被潮汐锁定(一面永远对着恒星,另一面永远黑暗)。

直到21世纪初,随着高灵敏度望远镜的出现,红矮星才重新进入科学家的视野。

12trappist-1的“家”

:银河系中的“隐士”

trappist-1位于宝瓶座(aari),距离地球约40光年(约380万亿公里)。

这个距离在宇宙尺度上不算远——用光速飞行,只需要40年就能到达;但对于人类目前的航天技术来说,仍是无法企及的远方。

天文学家通过视差法(paralx)测量了它的距离:当地球绕太阳公转时,trappist-1在天空中的位置会发生微小偏移,通过这个偏移量可以计算出距离。

40光年的距离,意味着我们现在看到的trappist-1,是它在1983年发出的光——那时,中国的改革开放刚满15年,互联网还在起步阶段。

二、trappist-1系统:七颗行星的“拥挤乐园”

2015年,比利时列日大学的天文学家团队启动了“trappist”

项目(transitgpsandpesialssalltelespe,凌日行星与星子小望远镜),目标是寻找围绕超冷红矮星的类地行星。

他们选择了trappist-1作为首个观测对象——因为它足够暗,凌日信号(行星从恒星前面经过时导致的亮度下降)更容易被捕捉。

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