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天文学家知道那里有东西,却无法看清——直到红移技术的出现,给了我们一把“穿透黑暗的钥匙”
。
二、红移:宇宙的“距离标尺”
与三维宇宙地图的诞生什么是红移?简单来说,就是电磁波(比如星光)的波长因光源与观察者的相对运动而变长的现象。
1929年,埃德温·哈勃(edhubble)发现,几乎所有星系的光谱都有红移,且红移量与星系距离成正比——这就是着名的“哈勃定律”
(hubblesw),公式为v=h?d,其中v是星系远离我们的速度,d是距离,h?是哈勃常数。
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但红移的意义远不止于此。
对于遥远星系来说,红移主要来自宇宙学红移(sologicalredshift):宇宙本身在膨胀,导致星系之间的距离不断增大,星光被“拉长”
了波长。
通过测量红移值z(z=Δλλ?,Δλ是波长变化量,λ?是原波长),我们可以用宇宙学模型计算出星系的距离——这就是“红移距离”
。
正是这个工具,让我们能突破可见光的限制,绘制出三维的宇宙地图。
2000年启动的斯隆数字巡天(sloandigitalskysurvey,sdss)是这一领域的里程碑。
它用位于新墨西哥州阿帕奇波因特天文台的一台25米望远镜,对北天球的大片区域进行了地毯式扫描:不仅拍摄了星系的光学图像,还对每个星系进行了光谱观测,获取了它们的红移值。
到2010年,sdss已经测量了超过100万个星系的红移,构建了当时最精确的宇宙三维地图。
但南天的隐匿带依然是空白。
因为sdss的观测范围主要集中在北纬30度以上的区域,南天的银盘尘埃带几乎没有被覆盖。
直到2012年,sdss的后续项目eboss(extendedbaryonosciltionspectrospicsurvey)启动,它将观测范围扩展到了南天,并且使用了更高效的光谱仪,能在更短时间内测量更多星系的红移。
与此同时,欧洲的盖亚卫星(gaia)也在同期发射,它通过天体测量学(测量恒星的位置、距离和运动)绘制了银河系的三维结构,为我们提供了银盘尘埃带的精确模型——我们可以用盖亚的数据“减去”
银河系自身的干扰,还原出隐匿带后面的星系分布。
三、撕开银河的阴影:南极墙的发现之旅2015年,法国巴黎萨克雷大学(universitéparis-sacy)的宇宙学家丹尼尔·波马雷德(danielpoarède)和他的团队,决定利用sdss、eboss和盖亚的数据,做一个“大胆的尝试”
:绘制南天天球隐匿带后面的宇宙结构。
他们的第一步是“清理”
数据。
首先,他们用盖亚卫星的星际消光模型,计算出每个观测方向的尘埃消光量,然后将星系的视亮度修正为“真实亮度”
——就像给被烟雾笼罩的物体擦去灰尘,让它们露出本来面目。
接着,他们筛选出南天天空中红移值在001到01之间的星系——这个范围对应距离我们13亿到13亿光年的星系,正好覆盖了本超星系团及其周围的区域。
接下来是最关键的一步:识别隐藏的星系。
由于银盘尘埃的遮挡,这些星系在光学图像中非常暗弱,甚至无法被sdss直接探测到。
但波马雷德的团队想到了一个办法:他们用“光度函数”
(osityfunction)来预测某个区域应该存在多少星系——根据宇宙学的统计,宇宙中星系的亮度分布是已知的(比如,大部分星系是低亮度的矮星系,少数是高亮度的椭圆星系)。
如果某个区域的“预期星系数量”
远大于“观测到的星系数量”
,说明那里有很多被尘埃遮挡的星系。
通过这种方法,他们找到了数千个“缺失的星系”
——这些星系位于南天天球的隐匿带后面,虽然光学图像上看不到,但通过光度函数的预测,它们的存在是确定的。
接下来,团队用这些星系的红移值,计算出它们的三维坐标,然后将这些点输入计算机,生成了一张三维宇宙地图。
当这张地图出现在屏幕上时,所有人都惊呆了:在南天的天空中,有一条巨大的“纤维状结构”
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