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寻找位于宜居带的行星,比如2011年发现的“开普勒-22b”
(距离地球600光年,半径是地球的24倍,位于宜居带),以及2015年发现的“开普勒-452b”
(被称为“地球20”
,半径是地球的16倍,围绕与太阳类似的恒星运行)。
五、飞马座51b的“后续故事”
:从“第一颗”
到“研究样本”
尽管飞马座51b是一颗热木星,科学家们依然对它保持着浓厚的兴趣——因为它是最接近“太阳系外巨行星”
的样本,能为研究行星演化提供关键线索。
(1)大气层的秘密2007年,天文学家用斯皮策空间望远镜(spitzerspacetelespe)观测飞马座51b的红外辐射,发现它的大气层温度分布极不均匀:白天温度约1500c,夜晚约900c。
这种温差说明,飞马座51b的大气层中没有强烈的风(否则热量会均匀分布),或者说风的传播速度很慢。
2020年,詹姆斯·韦伯空间望远镜(jwst)对飞马座51b进行了详细观测。
通过“近红外光谱仪”
(nirspec),天文学家分析出它的大气层中含有水蒸气、二氧化碳和甲烷,且金属丰度(重元素比例)比太阳系中的木星低约50。
这说明,飞马座51b的形成环境可能与木星不同——它可能形成于更远离恒星的区域,吸积的重元素更少,然后迁移到当前轨道。
(2)潮汐相互作用的极限飞马座51b的轨道非常接近恒星,理论上应该会被恒星的潮汐力撕裂。
但事实上,它依然保持完整——这说明,它的内部结构足够坚固,或者迁移过程是“温和”
的(没有经历剧烈的潮汐加热)。
天文学家通过计算发现,飞马座51b的“洛希极限”
(恒星引力能撕裂行星的最小距离)约为001天文单位,而它的轨道距离是005天文单位,因此没有被撕裂。
此外,飞马座51b的大气层正在缓慢蒸发——恒星的高温让大气层中的氢原子获得足够的能量,逃离行星引力。
天文学家通过哈勃望远镜检测到飞马座51周围的“蒸发尾”
(氢原子组成的云),这说明热木星的大气层正在逐渐流失。
未来,飞马座51b可能会失去大部分大气层,变成一颗“超级地球”
(质量比地球大,但没有大气层)。
六、诺贝尔奖的认可:改变宇宙观的贡献2019年10月8日,瑞典皇家科学院宣布,将诺贝尔物理学奖授予米歇尔·马约尔、迪迪埃·奎洛兹和詹姆斯·皮布尔斯(jaspeebles)——以表彰他们在“宇宙演化”
和“系外行星”
领域的贡献。
其中,马约尔和奎洛兹的获奖理由是“发现了第一颗围绕类太阳恒星运行的系外行星”
。
诺贝尔奖委员会的声明中写道:“马约尔和奎洛兹的工作,开启了系外行星研究的新时代。
他们的发现让我们意识到,宇宙中充满了行星,其中一些可能与地球类似,孕育着生命。”
马约尔在获奖后表示:“我们不是在寻找行星,而是在寻找另一个地球的可能。
飞马座51b告诉我们,宇宙比我们想象的更丰富。”
奎洛兹则补充:“这个发现改变了我们对宇宙的认知——我们不再是宇宙中的‘孤独者’。”
结语:飞马座51b的遗产从1995年到2024年,飞马座51b已经走过了近30年的“科学生命”
。
它不是最特殊的系外行星,也不是最有可能孕育生命的行星,但它是“第一颗”
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