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老张的烟头掉在雪地上,火星子一闪而灭:“你是说……我们找到一颗新脉冲星?而且转得比谁都快?”
林默没回答。
他调出纸带记录,用尺子量出相邻脉冲的间隔:000156秒,也就是156毫秒。
换算成转速,每秒641圈,每分钟圈——比家用洗衣机的脱水桶快一千倍,比战斗机引擎的转子还疯狂。
“这不可能……”
他想起课本上的理论:中子星是恒星死亡后的残骸,密度大到一勺就有几亿吨重,自转太快的话,离心力会把自身撕碎。
“除非……”
他脑海里闪过一个词——“吸积”
。
如果这颗中子星有个伴星,不断把物质“喂”
给它,角动量守恒会让它越转越快,像滑冰运动员收臂时转得更快一样。
但这一切都只是猜测。
在那个没有互联网、没有实时数据共享的年代,他们唯一能做的,是把观测数据整理成报告,寄给北京的中国科学院紫金山天文台,再转呈国际同行。
二、中子星的“前世今生”
:从恒星灰烬到宇宙陀螺要理解psrb1937+21的疯狂,得先讲讲它“前世”
的故事。
林默后来在科普讲座上,总爱用“恒星的一生”
来打比方,听众里如果有孩子,他就说:“这就像放烟花,有的烟花炸完只剩灰,有的灰却能变成新的陀螺,转得比谁都快。”
psrb1937+21的前身,是一颗比太阳大8倍的蓝巨星。
50亿年前,它诞生在狐狸座的星际云里,和无数恒星一样,靠核心的氢聚变发光发热。
但大质量恒星的寿命都很短,几千万年后,核心的氢烧完了,就开始“吃”
氦,接着是碳、氧、硅……直到铁元素。
“铁是恒星的‘毒药’,”
林默在日志里写,“因为铁的核聚变不释放能量,反而要吸收能量。
当核心全是铁,恒星就失去了‘动力源’,像断了油的汽车,轰然倒塌。”
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那场“塌方”
发生在1万年前(因为光要走1万光年才到地球)。
蓝巨星的外层物质被巨大的引力反弹出去,形成绚丽的超新星爆发,亮度超过整个星系;而核心则被压缩成直径20公里的小球——这就是中子星,psrb1937+21的“本体”
。
中子星的密度有多恐怖?林默喜欢用“芝麻和地球”
打比方:“如果把地球压缩成中子星,直径只有22米,和足球场差不多。
你手里的手机,如果全是中子星物质,重量能达到20亿吨,能把地壳压穿。”
更神奇的是它的磁场。
中子星的磁场是地球磁场的万亿倍,强到能扭曲时空,让周围的电子像被鞭子抽打的陀螺一样旋转,从而发射出射电波——这就是我们看到的“脉冲”
。
“所以脉冲星不是‘星’,是‘星核’,”
林默对学生说,“它像宇宙中最精密的钟表,用自转当发条,用磁场当指针,每隔一段时间就‘滴答’一声,告诉我们它在哪里。”
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