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《明末清初的格物穷理之学》一书介绍,“此‘十事’涉及自然现象的研究、社会现象的研究和工程技术,就当时,无论中西方都未形成自然科学、社会科学、工程技术等学科的分化”
。
这是比培根在《新大西岛》中所作理想研究更现实、更宏大的知识体系的划分。
徐光启的这一奏折,得到了崇祯的积极响应和支持。
崇祯下旨批示,“度数旁通,有关庶绩,一并分曹料理”
,但在明朝即将亡于清的最后十几年中,徐光启的设想根本无法在全国上下全面实施。
也许有人认为,既然明朝对于自然科学的热爱远甚清朝,为何崇祯会身死国灭呢?实际上,战斗能力和文明更替并无绝对的直接关系,古罗马帝国被蛮族灭掉,阿拉伯文明被蒙古人毁灭时,战争胜利的一方并不代表最先进的生产力。
不仅是数学,《中国通史第九卷中古时代·明时期(下册)》的第三节《西方化学知识的传入》中说:
“中国最早记述无机酸的是徐光启的一篇手稿《造强水法》。
据研究,《造强水法》即制硝酸的方法,其原文如下:“绿矾五斤(多少任意),硝五斤。
将矾炒去,约折五分之一。
将二味同研细,听用。
次用铁作锅,约乘(盛)药外,尚有空。
锅口稍敛,以承过筒。
另用内外有油(釉)大坛一具,约乘(盛)四五十斤者则不裂。
以玻璃或瓷器为过筒,一端合于锅口,一端合于坛口。
铁锅置炭炉上。
坛中加水如损绿矾之数,如矾折一斤则加水一斤也。
次以过筒接锅坛二口,各用盐泥固济。
锅下起火,初四刻用文火,渐加武火,满二十四刻灭火,取起冷定,开坛则药化为水,而锅亦坏矣。
用水入五金皆成水,惟黄金不化水中,加盐则化。
化过它金之水,加盐则复为砂,沉于底,惟黄金不能成砂必以酒靛(点)之。
……强水用过无力,或有它物杂之,仍用前之器制,则复为水,滓留于锅矣。
盛水坛下宜置一缸,恐一时迸破,水犹在缸也。”
《明末清初的格物穷理之学》一书中,列出了从1580年到1690年,每十年内出版的格物穷理之学的著作。
从这张表格中可以看到,16世纪30年代,明代介绍的西方科技著作和翻译作品一共有一百三十四种,其中相当一部分是明朝政府组织翻译编写的,而到了清朝时期,只有八十三种,其中大部分是民间学者继承明朝遗风而进行的译著,此后总体趋势不断衰减。
学者认为,明朝朝廷、士大夫在17世纪对自然科学的钟爱,迫使传教士们在中国的活动不得不以学术交流为主,传教为辅;而在清代,虽然传教士人数众多,由于统治者趋近于排斥自然科学,这些外来者做好“本职工作”
就行了。
因缺乏自然地理知识,清朝晚期徐桐以大学士之尊,居然绝不肯相信西班牙和葡萄牙的存在,认为这只是法国和英国常常来讨利益的“借口”
。
《徐光启研究论文集》沉痛地写道:
“培根死后不过三四十年,他的理想研究院在英国就以1660年(顺治十七年)成立皇家学会而实现。
随之而来的,是工业革命和生产大发展。
而徐光启的“度数旁通十事”
的拟议,在当时,虽然得到了崇祯皇帝的积极支持和响应,但随着明朝政府的灭亡,清朝空前残暴黑暗统治的建立,这样的规划,一搁置就是三百年,不能在促进生产上发挥作用。
在明朝时期同步于世界发展的中国,经过清朝的反动统治,远远落后于世界生产的先进国家,终于沦为半殖民地半封建社会。
这是徐光启的不幸,也是中华民族的不幸。”
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