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&白象
大象一般为黑色、棕色，一旦发现或捕获到白象，是比较罕见的事。
在古代，暹罗国（今泰国）盛产大象，白象因稀少而被视为珍宝。
大城王朝时期，白象被作为“友好使者”
送给中国。
据《明史》记载：“遣使供白象及方物，象死于途，使者以珠宝饰其干，盛以金盘，并尾束献，帝嘉其意，厚遣之。”
象与“吉祥”
的“祥”
谐音，是国运昌盛的吉祥之兆，民间传说太平盛世出白象。
“象驮宝瓶”
寓有“太平有象”
之意。
但在英语中，“白象”
代表一种所费不赀，且要继续花大钱维持的事物，且这种投资不能带来丝毫利润，甚至可能使拥有者破产。
动物变成白色，是一种基因异常，也就是我们熟知的“白化现象”
。
在泰国历史上，白象被称为神物，而且属于国王，不能买卖，不能工作，终生受人供养。
大象生育率不高，本来产下小象之后，所有人能发点儿小财。
如果产下的是白象，不但无丝毫利益可言，还得一辈子小心翼翼供养这份“国王的财产”
，万一养死了便大祸临头。
据说，泰国王室有时候看某位大臣不顺眼，就会送他一头白象。
接受者表面是得到恩赐，实际上有苦说不出。
然而，在明王朝的后继者看来，白象仍然是吉祥之物。
清宫旧物中，有《坤舆万国全图》，为意大利人利玛窦（MatteoRicci）在中国传教时绘制的世界地图。
该图于明万历三十年在北京付印后，刻本在国内已经失传。
南京博物院所藏《坤舆万国全图》为明万历三十六年（1608年）宫廷中的彩色摹绘本，是国内现存最早的，也是唯一的一幅据刻本摹绘的世界地图。
根据这幅图的注解，证明中国在明朝甚至以前的时期里，就已经了解包括南美洲在内的许多地方。
但此图上在南极大陆的位置，绘有陆上动物八种，其中有犀牛、大象、狮子、鸵鸟、恐龙，等等。
对于南极大陆为什么会有这些动物，专家推测，这只是利马窦的臆测而已。
梁启超称，自马江败后“群臣竞奏请练海军，备款三千万……颐和园工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用”
。
太监王世和也说，海军各堂司仅为贪污中饱而“谋修清漪园，动款三千余万”
。
这些说法，和实际情况相比过于夸张。
光绪帝十四年，婚礼耗资达五百万两，户部又拨郑州河工六百万两、山东河工两百万两，及新铸制钱工本……经费窘迫，可想而知。
把海军扩充停滞完全归咎于慈禧太后个人纵欲奢侈，是不符合历史事实的。
但光绪帝婚礼，颐和园大兴土木，都是让清廷难荷其重的“白象”
。
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