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第七章野性的呼唤
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巴克五分钟内就替约翰·桑顿赢得一千六百美元，让主人不仅可以还清部分债务，也可以和同伴去追寻东方传说中的失落金矿。
那金矿的历史和这片土地一样悠久，许多人都曾前去探寻，但只有少数人成功，多的是从此下落不明的人。
这座失落的金矿被浓浓的悲剧色彩所围绕，裹着层层神秘面纱。
没人知道第一个发现者是谁，最早的传说也没提及他，只说那儿有一间古老的破败小屋。
有些临死的人握着金块发誓，说只要找到小屋就能找到金矿，而且那儿金块的纯度远比任何北方已发现的金块还要高。
至今，仍没有人能活着找到宝藏，而死者已逝，约翰·桑顿、汉斯和比特带着巴克和其他六条狗，毅然踏上未知的路径，往东方而去，希望能完成前人未能达成的梦想。
尽管前人之中不乏许多和他们同样优秀的队伍，但最后都告失败。
他们赶着雪橇，沿着育空河走了七十里，向左转入斯图尔特河，经过梅欧和麦奎斯逊后继续前行，直到斯图尔特河变成一条涓涓小溪，蜿蜒穿过这块大陆的背脊——那些高耸入云的山峰。
约翰·桑顿不管对人或自然都无欲无求。
他不害怕荒野，只要带上一把盐和一把来复枪便可以深入荒山野岭，高兴往哪儿走就往哪儿走，爱待多久就待多久。
他从容不迫，像印第安人一样沿途打猎，若无斩获，就学印第安人继续旅行，反正迟早会猎到食物。
在这段伟大的东方之旅中，菜单上唯一的食物是鲜肉，雪橇上载的是枪弹和工具，旅程的期限则是无。
对巴克来说，没有什么比这种生活更开心了，每天就是打猎、钓鱼，在陌生的土地上自由游**。
有时，他们会马不停蹄，走过一天又一天，一连走上好几个星期；有时又会随处扎营，一停就停上几个礼拜。
狗儿们游手好闲，男人用火焰的热气在冰冻的淤泥和沙砾上烧出一个又一个孔洞，洗刷数不尽的脏碗脏锅。
他们有时挨饿，有时大快朵颐，全凭打猎的运气和收获丰硕与否决定。
夏季来临，人和狗便背起行囊，搭着木筏划过山中的蓝色湖泊，或用从森林锯下的木头做成小船，沿着不知名的河流前进。
日子来了又去，他们前前后后蜿蜒穿越许多人迹未至的蛮荒地带。
这里渺无人烟，但若失落金矿的传闻属实，那么他们就不是踏上这片土地的第一人。
他们在夏季的暴风雪中翻山越岭，在森林线和常年积雪的秃岭上顶着午夜阳光簌簌发抖。
他们还曾穿越蚊虫和苍蝇遍布的夏日山谷，在冰河的暗影间采集和南方一样鲜嫩美丽的草莓和花朵。
那年秋天他们走进一座奇异的湖国，那儿荒凉宁静，虽有野禽出没的踪迹，却没看见任何动物，也没发现任何生命的迹象，只有冷风阵阵呼啸，阴影处冰雪冻结，浪潮悲伤地拍打着凄清的海滩。
还有一年，他们整个冬天都在同一条荒废的路径上徘徊。
有一回，他们在森林里发现一条小路，沿途的树干上刻有记号。
路径很古老，他们以为失落的小屋就在前方。
但他们找不到小路的起点与终点，不知它从何开始，也不知在哪儿结束。
而是谁在树上做的记号？他的动机为何？同样也是无解的谜团。
还有一次他们意外走到一间废弃已久的打猎小屋，小屋经过岁月侵蚀已破败不堪。
约翰·桑顿在腐烂的毛毯碎片间找到一管长筒燧发枪。
他知道这是哈德逊海湾公司[4]早期制造的枪械，过去在西北部随处可见。
那时这把枪的价值高到可以交换一捆与枪身等高的水獭皮。
这是他们仅有的收获——除此之外，没有任何蛛丝马迹显示是谁盖了这间小屋，他又为什么把枪留在毛毯之间。
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