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但到刘家走访时，却发现刘家人虽然热情洋溢，精神饱满，但家中几乎一无所有，贫困到极点。
“如此赤诚的上帝信徒，怎能这样生活呢？长此以往，上帝他老人家也不会满意的。”
作为一方主教，金神父觉得应该帮助刘家摆脱穷困。
于是，他提出借给刘家200串钱，由汉口天主堂提供房屋，开办一个牛奶作坊。
对于世代务农没有出路的刘家来说，金神父的帮助，确实是世上最大的福音。
刘作如将家中卖鸡蛋积攒起来的钱，与金神父借的200串钱放到一起，作为资本，到汉口办起了牛奶作坊。
从此，15岁的刘歆生离开农村，来到汉口，从鸭童转型为牛奶工，为当地的教友们送牛奶。
几年后，因牛奶需求量增大，奶牛增多，原天主教堂提供的场地太小，刘家就将牛奶坊搬到汉阳龟山脚下，挂起“刘万顺牛奶坊”
的招牌，用户也由教友扩大到一般市民。
从鸭童到送奶工，刘歆生的生活圈子也从柏泉乡下扩大到武汉三镇。
经过多年的积累，刘家的家底慢慢变厚，刘歆生也认识了更多的朋友，三教九流，无所不有，包括很多外国人，其中一个就是天主教教友——法国郎中金正裔。
也许，刘歆生会沿着既定的生活轨道走下去，按部就班地成为一个会讲外语的富家翁。
但一个人的到来，改变了这一切，他就是张之洞。
1889年，张之洞主政湖广，也将洋务运动顺势带了过来。
1890年初春的一天，张大帅来到龟山北麓的汉水边，开始为汉阳铁厂踏勘厂址。
那一刻，武汉的历史就进入了洋务时代。
这个向来“不事生产、唯贸易是视”
的商埠，几乎在一夜之间烟囱林立、机器轰鸣。
从此，洋务成为湖广官僚们的时尚，办厂成为武汉三镇最时髦的生财之道。
守在龟山脚下的刘歆生，耳闻目睹新式工厂轰轰烈烈地不断开办，他的心不由得也活泛起来。
他不甘于为人做嫁衣，想自办实业。
1896年，刘歆生和汉口天主堂教友、法国郎中金正裔合资到湖北省阳新县炭山湾开采煤矿，结果亏本两万余元。
接着，二人回到汉口试办铁、木工厂，也都没有成功。
创业不利，亏损巨大，原本富裕起来的家庭再次陷入困境。
无奈之下，刘歆生决定利用外语优势，借教会人脉，从为洋人做买办开始，一切从头来过。
芝麻
19世纪末，洋行买办可不简单，那是典型的上流社会成员。
鸦片战争后，通商口岸日益增多，洋行也尾随外国军队登陆中国。
每打开一个口岸，随之就会扎进一堆洋行。
汉口开埠后，因为三江交汇，交通便利，洋商争相拥入。
洋商对中国行情不熟，必须雇请能了解他们语言的中国人为其中介，“买办”
应运而生。
一开始，买办也就是帮洋人办事的下人，在当时有自己生意的人看来其地位是很低下的。
但随着洋商势力越来越大，清政府也怕了洋人，买办的地位也水涨船高。
刘歆生加入立兴洋行时，买办已经成为一个很让人羡慕的职业。
刘歆生之所以能比较顺利地进入立兴洋行，除了金郎中的面子，还因为这是一家刚刚成立的新公司。
较之早已来到汉口的英国太古、怡和等老牌洋行，这家法商洋行姗姗来迟，在职员的选择上没有更多奢求。
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