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在唐朝，当高官普遍要有贵族出身，寒门子弟要出头仍然是非常不易的，但时代的趋势在慢慢改变，这也让许多依靠贵族出身做官的人心里总归觉得遗憾。
唐高宗晚年的宰相薛元超就曾经跟自己的亲人说，“吾不才，富贵过分，然平生有三恨，始不以进士擢第，不娶五姓女，不得修国史”
。
意思就是说，我一生富贵有余，但是有三件事最为遗憾，第一个可惜我不是进士出身，第二个可惜没有娶到五大贵族（李、王、郑、卢、崔）的女儿，第三个就是没能参与编修国史（在唐代，编修国史是士人的至高荣耀，代表超级有文化）。
薛元超的一席话，道出了唐代社会的贵族构成和科举制对整个唐代社会的冲击。
早在魏晋南北朝时期，南方的贵族就已经有开始衰落的迹象。
当时很多贵族子弟由于长期不学无术，南方的宋、齐、梁、陈等四个朝代的很多朝政实权开始慢慢落入到了寒门士子手中，很多贵族子弟出门穿着高高的木屐，头戴高高的帽子，脸上还涂着粉（注意，是男人），深居简出，自诩是“神仙”
。
有的贵族子弟甚至看到马高声大叫受了惊吓，连声说，“这哪里是马，分明是老虎啊，吓死我了，吓死我了！”
贵族子弟衰弱不堪，没落是迟早的事。
如果说科举制是破坏贵族制度的熔化剂，那么唐朝末年的频繁战争，则成了插在中国贵族心脏上的一把尖刀，并极大加速了中国贵族的灭亡。
黄巢，是屠戮唐朝贵族的超级杀手。
公元880年，在历史上以疯狂屠杀闻名的黄巢农民军攻破长安城，在长安开始了大规模的烧杀掳掠，大量的贵族和平民遭到疯狂屠杀。
史载黄巢“杀唐宗室在长安者无遗”
，意思是黄巢将李唐王室贵族在长安的，几乎杀得一个不留。
公元881年，由于唐朝军队的反击，黄巢撤出长安城，对唐朝官军的到来，老百姓无不欢呼鼓舞。
但黄巢很快又杀回长安城，由于恼怒长安城的老百姓竟然欢迎官军，黄巢指使军队对长安进行屠城：“巢怒民迎王师，纵击杀八万人，血流于路可涉也，谓之洗城。”
唐朝晚期的诗人韦应物，写了一首唐诗描绘黄巢的屠戮，以及晚唐社会和整个贵族阶层的毁灭性破坏，这就是著名的《秦妇吟》。
其中有诗句这样写道：“华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半……内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”
意思就是说，大量贵族阶层的豪宅被毁灭，长安城内到处是王公贵族们的累累白骨。
黄巢叛军被平定后，中国历史上最后的贵族们，又迎来了“白马之祸”
。
天祐二年（905年），六月，由于计划篡夺帝位，朱温指挥他的手下将唐王朝最后的王公贵族们在一夜之间几乎斩杀殆尽，并将他们的尸体全部扔进了黄河，史称“白马之祸”
。
“士族清流为之一空”
，中国的贵族们，走到了集体灭亡的边缘。
两年后的公元907年，朱温逼迫唐哀帝李柷禅位，改国号梁，唐朝灭亡，而中国历史上延续了两千多年的贵族阶层，至此也走入了灭亡的境地。
进入五代十国后，武人政治横行，类似开头提到的萧瑀家族，在时代的战乱中不要说出人头地，后代子孙连性命都堪忧。
从此以后，中国的这些贵族阶层，开始脱离了中国政治的核心，许多贵族子弟要么在战争之中遇害，要么迁徙到了南方，家世最终逐渐沦落，变得跟一般的家族一样，无复当年的辉煌。
宋代后，科举昌盛。
从宋太祖赵匡胤开始，为了矫正唐朝末年和五代十国武人政治的弊端，也非常鼓励读书。
据说赵匡胤在祖庙中就立有石碑教育后人，其中有三条训令，第一条是不杀柴氏子孙（赵匡胤是通过陈桥兵变，夺取了他义哥柴家的江山）；第二条是不杀读书人和提意见的人；第三条是子孙有违此誓者，皇天不祐！
由此可见，宋朝的开国皇帝对寒门士子和读书人的超级重视，因为世间已无贵族，皇权必须更多地依靠寒门士子们来辅佐。
而根据统计，以《宋史》中列传的北宋人物共1533人进行分析，发现他们其中共有845人，也就是占比高达55.12%的人物，完全是平民出身，祖上没有任何人做过官。
这也透露出，中国古代的贵族，在唐朝的权力中心仍占据绝对多数，但到了宋代，朝堂上已经是平民出身的人占绝对多数了。
中国的贵族，在唐朝以后，不知不觉间逐渐消失了。
一个新的平民时代，开始了。
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