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晚清三个苦命的外交官：湖南人、广东人和浙江人
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历史像一条河，决定流向的不是事实，而是事件。
1875年，英国驻华使馆派遣使馆翻译马嘉理，前往云南迎接从印度经缅甸来华的探路队。
出发前，英国驻华公使威妥玛精心为马嘉理准备了护照、各种公函。
马嘉理一路获得云南官员的热情招待，可谓宾主尽欢。
但随后马嘉理和他的几名中国随从被打死在云南边境，首级悬挂于城墙之上。
真相扑朔迷离，很快沿着两条解释路线发展：英国咬定清廷是幕后指使，清政府则认定马嘉理遭遇了盗匪劫杀。
双方各执一端，事实已不重要。
重要的是，这个事件成为英国扩张在华利益的由头。
隔年，李鸿章奉命到山东烟台，与威妥玛进行谈判。
这次谈判前后，有三个人物的命运发生转变，不管有无征兆。
一个是广东南海人张荫桓。
他作为当地官员，协助李鸿章谈判，拒绝了英国人在烟台租界收码头捐的要求。
李鸿章由此很欣赏他。
另一个是湖南湘阴人郭嵩焘。
双方经过交涉，清政府决定派遣钦差大臣，赴英国就马嘉理事件进行正式道歉。
这项任务，最终交给了郭嵩焘。
第三个人是浙江嘉兴人许景澄。
郭嵩焘准备组建出洋团队，第一个就想到了许景澄，认为他是出使之才。
许景澄最终没有接受郭嵩焘的邀请，继续在翰林院担任清官，但他对郭的知遇之情铭记于心。
史学家唐德刚讲晚清史，挂在嘴边的一句话是“形势比人强”
。
这三个人的命运，在晚清形势下将如何展开呢？
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得知自己将要成为破天荒的首任驻外公使时，郭嵩焘已经年近六旬。
这个年纪，很多人已经入土为安了，但郭嵩焘才迎来人生最大的转折。
郭嵩焘生于1818年，年少时在著名的岳麓书院读书，结识曾国藩、刘蓉等人，成为志同道合的挚友。
1837年，他考中举人那年，张荫桓出生。
此后的科举道路，郭嵩焘走得并不算顺利。
1838年，北京会试，曾国藩考中进士，郭嵩焘名落孙山。
两年后，再次落榜比鸦片战争对郭嵩焘的震憾更大。
失意之下，郭嵩焘去了杭州，给浙江学政当幕僚。
一下子跑到鸦片战争前线，他这才被战争震撼到，“岛夷”
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