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第435章民意裹挟
因为此次游轮被雷击的事件，抗议的浪潮如同野火般席捲全美。
华盛顿国会山附近，数千名民眾聚集抗议，他们高举美国国旗，齐声高呼口號，要求政府立即对德国採取强硬措施，甚至呼吁正式向德国宣战，为遇难公民討回公道。
波士顿的抗议者则封锁了当地的德国侨民社区，虽然警方及时介入阻止了衝突升级，但双方的对峙依旧十分激烈，民眾的怒吼声在街头久久迴荡。
各大城市的抗议活动愈演愈烈，不仅有普通民眾，还有遇难者的家属，他们手举亲人的照片，跪在街头痛哭流涕，嘶声呼吁政府採取行动，要求德国公开道歉、赔偿损失，並严惩凶手。
一些民间组织趁机发起联名请愿，短短一天內，签名人数便突破数十万，请愿书被源源不断地递送至白宫和国会山，要求政府放弃中立立场，介入欧洲战爭，打击德国的潜艇部队。
舆论的压力也瞬间涌向美国政府。
美国总统召开紧急內阁会议，面对全国上下的抗议浪潮和民眾的强烈诉求，內阁成员分歧严重：一部分成员主张立即对德採取强硬制裁，甚至考虑参战；另一部分成员则坚持中立立场，认为此事尚未查清，贸然表態可能会將美国捲入战爭，主张先派人前往事发海域调查真相，再做决定。
而此时的美国街头，抗议活动依旧在持续。
夜幕降临后，纽约、华盛顿等城市的抗议者点燃蜡烛，举行默哀仪式，悼念遇难的美国公民，默哀结束后，抗议日號再次暗起，怒火与悲痛交织，整个美国都被捲入这场因“游轮被击沉”
引发的风暴之中，而这场风暴，正在影响美国的中立立场，被资本煽动下的民眾怒火正在动摇美国政府的立场。
而处在风暴中心的德国驻美大使馆內，德国大使此刻却陷入了长久的沉默，他眉头紧锁，指尖无意识地敲击著桌面，心中满是焦灼与茫然一使馆上下翻遍了所有与国內海军的通讯记录，根本不清楚此次美国游轮被击事件，是不是正处於骄狂期、急於巩固封锁成果的德国海军所为。
“立刻草擬加急电报，致国內外交部与海军司令部，措辞务必严谨机密，详细说明此次事態。”
驻美大使在事件发酵的四个小时之后，终於打破沉默，语气沉重地对身边的副官吩咐道，语气里带著难以掩饰的疲惫与焦灼。
“电报內容需明確：今日美国《纽约时报》刊发报导，称北爱尔兰以西海域一艘美国中型游轮遭潜艇攻击沉没，船体断裂、海面布满残骸，报导直指我国海军为攻击方，声称船上多名美国公民下落不明、恐已遇难。
目前美国国內反德情绪已全面爆发，抗议浪潮席捲纽约、华盛顿等各大城市，民眾聚集我国使领馆抗议，部分极端分子实施打砸，局势濒临失控，美国政府已召开紧急內阁会议，立场尚未明確，但舆论压力已完全倒向反德一方。”
他顿了顿，指尖微微发颤，补充道：“务必在电报中说明，使馆已紧急核查与国內海军的所有通讯记录，暂未发现相关攻击行动的报备，无法確认此次事件是否为我国海军执行《铁环行动》期间，潜艇潜望员因海域复杂、识別失误，误將美国游轮当作协约国货轮所致。
同时著重强调，我国刚击败沙俄，若此事处理不当，极易激怒美国、迫使其中立立场转向协约国，致我国陷入腹背受敌之境。
最后恳请国內立即核查真相，明確告知该事件是否为我国海军所为，並火速下达指示，告知使馆如何回应美国政府及民眾的质疑、平息危机，务必加急回復，切勿延误。”
其实在他的心中，早已隱隱有了猜测：德国海军正试图封锁英伦三岛，而近期美国与协约国的贸易额度正疯狂增长，大量物资通过大西洋航线运往英国，德国潜艇在无差別打击商船的过程中，雷击美国商船或许本就是不可避免的事。
说不定，就是哪一艘潜艇的潜望员，在复杂的海域环境中疏忽大意，把美国游轮当成了协约国的货轮，毫不犹豫地发动了攻击—一这种情况，在高强度的封锁作战中，並非没有可能。
“希望国內已经做好了与美国开战的准备。”
看著副官匆匆离去的背影，德国大使在心里默默祈祷，眼底满是担忧。
德国刚刚击败沙俄，士气正盛，可若是因此事激怒美国，让这个工业实力、
军事实力都稳居世界前列的国家加入协约国阵营，那德国將陷入腹背受敌的绝境，等同於在和全世界最强大的国家集团为敌，这场战爭的走向，恐怕会彻底逆转。
与此同时，美国总统办公室內，气氛同样凝重。
国会派出的军事专家正围在一张巨大的图纸前，神情严肃地计算著一个关键问题，如果美国此时参战，船台上正在建造的12艘主力战舰，究竟什么时候才能正式完工、投入战场。
“报告总统，结合船厂的施工进度、原材料供应和工人配置，最快需要16个月才能建造完成，加上海试、调试和人员培训的时间，如果一切顺利，最早能在1916年年底正式入役。”
总统的首席私人顾问爱德华·m·豪斯率先开口，代表智囊团给出了最优预估方案，语气中带著一丝谨慎。
“我们目前已建成的无畏舰有12艘，若是加上英国大舰队残存的13艘主力舰，英美联军的主力舰总数也只有25艘；而德国人现在拥有20艘主力舰，更关键的是，他们在战列巡洋舰上占据著绝对优势—一费舍尔指挥的兴登堡號战力超群，我们目前没有任何一艘舰艇能与之抗衡。”
战爭部长牛顿·d·贝克站起身，语气凝重地分析道，眼神中满是顾虑，“哪怕美国现在立即参战，把所有建成的无畏舰全部调往欧洲，组建英美联军，面对德国公海舰队，我们也没有十足的把握能在海战中击败他们；一旦德国海军占据上风，在其战列巡洋舰的追击下，我们的舰队反而会遭受惨重损失，得不偿失。”
海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯隨即附和，语气坚定地补充道：“因此，我也不建议美国现在立即加入战爭。
哪怕最终决定参战，也必须等我们的船厂造出更多的主力战舰，形成绝对的数量优势—一我建议，必须確保美国拥有30艘以上主力舰，才能真正与德国公海舰队展开决战，才能最大程度降低战败的风险，保护美国的利益。
“
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