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晨雾未散时,《京报》的墨香已浸透京城每条胡同。
卖报童的吆喝混着铜锅涮肉的热气飘进茶棚,茶客们抖开报纸,头版“英商乔治·坎宁暴卒”
的黑体字撞进眼帘。
英国公使馆的米字旗缓缓降至半腰,领事秘书捧着银质十字架站在门廊下,镜片上蒙着层白雾。
他对着东交民巷方向躬身三次——这是康罗伊教他的中式丧仪,说是“入乡随俗才能扎根”
。
恭亲王府的暖阁里,奕?捏着报纸的手微微发颤。
案头的普洱茶凉透了,茶沫在盏中聚成模糊的团。
“前日还说要带寡人去看蒸汽印刷机”
他对着炭火轻嘘口气,火星噼啪炸响,“德彝,你替寡人去献个花圈。
要杭绸的,素白,别绣金。”
张德彝躬身应下,转身时青缎马褂扫过紫檀木桌角。
他袖中还藏着封未送的密信——康罗伊昨日深夜塞给他的,说“若见报就烧了”
。
此刻他摸了摸袖扣,那枚嵌着蓝宝石的铜扣硌得手腕生疼。
消息传到军机处时,肃顺正用象牙签挑着瓜子。
他把报纸往案上一摔,瓜子壳溅了满地:“洋人最会装神弄鬼!
去查他府上香火——若没设灵位,便是诈亡!”
未时三刻,密探的汇报呈到他案头。
“灵堂设在东厢房,供着西洋十字架和中式牌位,每日有五台山的和尚念《往生咒》,白云观的道士打醮。”
密探抹了把额角的汗,“小的还闻见檀香混着玫瑰油的味儿,说是洋人的丧礼规矩。”
肃顺盯着砚台里未干的墨汁,指甲在案几上敲出急雨般的响。
半晌才扯了扯嘴角:“暂且信他。”
他提起狼毫,笔尖在弹劾恭亲王的折子上重重一顿,“但‘任用外夷’这顶帽子,总得扣实了。”
康罗伊的暗室里,达达拜正往铜匣里塞密信。
烛火映着他深褐色的皮肤,泛着蜜蜡般的光:“张德彝说恭亲王今日往灵堂送了花圈,绸缎铺的王掌柜亲眼见的。”
“好。”
康罗伊摩挲着茶盏边缘,青瓷的凉意在指尖漫开,“再让陈蓉和的人去趟苏州。”
话音未落,门帘被风卷起道缝,陈蓉和裹着月白狐裘踏了进来。
她腰间的翡翠平安扣撞在门框上,发出清越的响:“康先生要的漕运图。”
她摊开羊皮卷,十二处红点像血珠般渗在江浙地图上,“太平军残部藏在这些芦苇荡,湘军的粮船每月十五过扬州。”
康罗伊俯身细看,指尖停在镇江段:“复制三份。”
他抬眼时目光如刀,“一份送彭玉麟——就说‘恭王知他剿匪不易’;一份给张德彝,夹在恭亲王新批的河工折子底下;最后一份让潮州帮的信鸽带去香港。”
他勾了勾嘴角,“白头佬最爱传谣言,就说‘肃中堂要断漕运,独吞军粮’。”
三日后,上海米行的算盘珠子拨得飞响。
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