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康罗伊端起茶盏，茉莉香混着雨气漫进鼻腔。
他望着曾纪泽书案上那管狼毫笔，笔锋还沾着半干的墨：“你父亲说‘器可师夷，道不可易’，左季高何尝不是？他怕的是洋人拿了船炮，就像当年拿了香港岛——今天送你一艘船，明天就要拆你的城墙。”
他放下茶盏，杯底与木案相碰，发出清脆的“叮”
，“所以我要让他看见，这船不是刀，是犁。”
曾纪泽盯着他的眼睛看了很久，直到檐下铜铃被风吹得轻响。
“你若真想让左季高松口，”
他忽然抓起案头的气压计，水银柱在他掌心摇晃，“得让他相信，你比他更怕这船沉。”
第二日辰时三刻，左府议事厅的门帘被风掀开。
康罗伊跨进门时，三十双眼睛同时刺过来——有湘军幕僚的审视，有亲兵的警惕，最锋利的那道来自阶下按刀而立的苏六，他腰间的刀柄包着鲨鱼皮，磨得发亮。
左宗棠端坐在主位，玄色官服上的补子绣着仙鹤，却掩不住眼角的血丝。
他昨夜翻了半宿《海国图志》，书页间夹的纸条像雪片似的落了一地。
此刻他盯着康罗伊的青衫补丁，声音像块磨了二十年的铁：“江南实业访查使？我倒是听说，江南的‘实业’最近总往长毛手里送铁砂。”
康罗伊解下随身的布包，图纸在案上展开时，众人倒抽一口冷气——双螺旋桨的构造、吃水线的标注、炮位的布局，每一笔都精准得像用尺子量过。
“这是浅水炮艇，”
他指尖划过船尾的“湘”
字刻痕，“吃水仅三尺，能进浏阳河，能上耒水滩，您去年在洞庭湖吃的亏，这船能帮您找回来。”
苏六的刀柄“咔”
地撞在青砖上：“洋人说送就送？你当我们湘军是要饭的？”
他脸上有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，此刻因愤怒而发红，“前年有个法兰西人说要送蒸汽船，结果船底装了炸药，炸沉我们三条舢板！”
，！
康罗伊转向他，目光像把淬了冰的刀：“那我便让你当这个试船的。”
他从怀里摸出枚铜哨，放在案上叮当作响，“三日后，?梨江段。
你带二十个弟兄，我带两个瑞典匠师。
船沉了，我这颗脑袋归你；船不沉，你得信我——洋人里，也有想让中国站着造船的。”
左宗棠的手指在案上敲了敲，节奏像极了当年在柳庄算田亩的算盘声。
他忽然抓起图纸，对着窗口的光看了又看，补子上的仙鹤被阳光镀得发亮：“船要是沉了，你这颗脑袋我要，连带那两个瑞典匠师的，都挂在天心阁城墙上。”
他把图纸拍回案上，“三日后卯时，我亲自去?梨江。”
议事厅外的雨不知何时停了，檐角的水珠子“滴答”
落进青石板的凹痕里。
康罗伊弯腰拾图纸时，瞥见苏六的靴底沾着新泥——那是湘江滩涂特有的青灰色，混着细碎的螺壳。
他摸了摸腰间的铜钥匙，雷汞引信的冷意透过粗布渗进来，像根扎进血肉的针。
三日后的?梨江，会有怎样的浪？康罗伊望着窗外渐起的风，忽然笑了。
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