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第422章 粉笔头里的火种(第3页)

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他想起三天前在利物浦港口,詹尼亲手用蜂蜡密封的铜管里,除了密码本还塞着半块锈迹斑斑的铜片——那是从曼彻斯特老纺织厂地下挖出来的,1819年彼得卢惨案时民众用来传递消息的旧物。

“用松脂裹住接口。”

他扯下颈间的铜片按在操作台上,“告诉伯明翰的老汤姆,就说康罗伊先生埋在地板缝里的粉笔头,需要这些铜线当引信。”

助手攥着记录本跑向电报机时,亨利的目光扫过墙上的挂钟——两点五十八分。

他伸手抚过差分机最顶端的玻璃管,淡蓝色的电流在管内游走,像极了乔治上次给他看的北极光照片。

“该加隐写指令了。”

他低声自语,指尖在键盘上快速敲击,“下一站,牛津旧书市。”

当“旧书市”

三个字的电码被编入信号末尾时,亨利忽然听见头顶传来闷响——那是查令十字街的马车碾过石板路的声音。

他想起上个月在旧书市遇见的瘸腿书商,那人偷偷塞给他一本被撕去封皮的《论自由》,扉页上用铅笔写着:“贵族少爷们不要的思想,我们当火种收着。”

威斯敏斯特宫的玫瑰厅里,维多利亚女王的钢笔尖在羊皮纸上顿住。

她刚在“不予干预”

四个字下画了道细杠,窗外的风卷着梧桐叶拍在玻璃上。

“陛下,档案官说批注已录入修订草案。”

女官捧着银盘站在五步外,盘里是刚封好的《公共集会法》修订本。

维多利亚抬眼,看见镜中自己的眉梢微挑——这是她思考时的习惯动作。

曼彻斯特警方报告里“有固定职业的技术工人”

几个字在她眼前跳动,她想起三年前乔治在白金汉宫说过的话:“真正的力量不在议会的辩论席,而在能看懂图纸的手,能计算成本的脑。”

“去把艾伯特亲王的《技术教育备忘录》拿来。”

她将钢笔插进珐琅笔座,“告诉档案官,修订草案里再加一条:允许地方当局将废弃公共建筑出租给‘非营利性教育组织’,租金按该地区平均日薪折算。”

女官退下时,她瞥见窗外的鸽子群掠过议会大厦的尖顶,忽然想起乔治上次见面时别在领间的粉笔灰——那是他在哈罗公学当“问题学生”

时留下的习惯,总爱用粉笔头在课桌刻公式。

黄昏的曼彻斯特,乔治的皮靴碾过窄巷里的煤渣。

詹尼走在他身侧,黑色斗篷的下摆扫过墙根的青苔。

“今天老约翰说,有个染布工的儿子能背出勾股定理了。”

她的声音裹着风里的煤烟味,“可伯明翰”

话未说完,墙根的阴影里突然窜出个瘦小身影。

乔治下意识护住詹尼,却见那孩子塞来一张皱巴巴的纸条便往巷口跑,粗布裤脚沾着草屑。

詹尼展开纸条时,乔治看见她的睫毛轻颤——那是张手绘的伯明翰技校平面图,教室位置用红笔圈着,旁边歪歪扭扭写着:“老师,他们把我们的课桌搬去烧火了。”

乔治的指节捏得发白。

他想起上周在伯明翰郊外,有个戴眼镜的学徒工举着烧了半页的《机械原理》问他:“康罗伊先生,蒸汽机的阀门为什么要这样设计?”

当时他蹲在田埂上,用树枝在泥里画了半小时示意图。

“不能再等分校慢慢建了。”

他掏出怀表,按下背面的青铜按钮——这是与亨利约定的紧急联络信号。

远处圣玛丽教堂的钟楼传来一声闷响,像是回应。

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