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巡街警察的皮靴声在石板路上渐渐远去,地窖里重新陷入死寂。
瘸腿书商摸黑把最后一本《几何原本》塞进麻袋,手指摩挲过扉页上的小火苗印记——那是用红粉笔蘸了葡萄酒画的,带着股酸涩的甜。
他扛起麻袋,木梯在肩头硌出一道红印,这是今晚要送的第三批书,目的地是城外废弃的铸铁厂。
那里有个穿黑斗篷的女人在等,她总说“知识比煤炭沉,得轻拿轻放”
。
夜雨初歇的伯明翰城外,乔治蹲在铸铁厂的泥泞地上,煤油灯在风里晃出昏黄的光圈。
他展开的手绘图纸上,三个用红笔圈出的教室正泛着暗血般的光,“锁死”
“已拆”
“明日烧”
的批注像三根钉子扎进纸里。
詹尼的斗篷下摆沾着泥点,她蹲下来时,发间沾的雨珠落在图纸边缘,洇开一片模糊的水痕。
“他们不是缺柴。”
乔治的指尖重重按在“明日烧”
的批注上,指节因用力而泛白,“上周三烧的是《三角测量法》,前天烧的是《蒸汽机原理图解》——昨天那间教室,连《农夫历书》里算播种期的章节都被撕了。”
他抬头时,眼角的细纹在火光里忽明忽暗,“他们怕的不是火,是我们教的东西会引火。”
詹尼从斗篷里摸出块干布,轻轻覆在他沾着泥的手上。
她的手指很冷,却带着常年握钢笔的茧,触感像砂纸擦过他的掌心。
“利物浦中转站昨夜清点了库存。”
她的声音比雨声还轻,“四百三十册《机械原理通解》,一百七十套简易计算尺。”
乔治的瞳孔微微收缩,这是他思考时的习惯。
“够不够装两节货运车厢?”
詹尼点头,发梢扫过他的手背:“邮政总局的老约翰说,退役的邮政车厢还有七节在曼彻斯特仓库,铁皮顶,木格子窗——”
“那就让知识坐火车逃难。”
乔治突然笑了,那笑意却没到眼底,“铁路公司不是总抱怨空车厢占轨道吗?我们给他们找点正经事做。”
他扯过图纸,用铅笔在“明日烧”
的教室旁画了条铁轨,笔尖戳得纸背凸起,“今晚十点,曼彻斯特发车的运煤专列加挂两节车厢,詹尼——”
“我明白。”
詹尼打断他的话,把干布叠好收进斗篷内层,那里还别着那枚黄铜哨子,“我去联系铁路工会的老汤姆,他欠我个人情——上回帮他女儿治好了猩红热。”
她起身时,斗篷带起一阵风,吹得煤油灯忽闪,乔治这才发现她眼下有淡淡青影,“你该睡会儿。”
“等知识上了火车再说。”
乔治把图纸卷成筒,塞进外衣内袋,那里还装着块怀表,表壳背面的“反抗”
二字被磨得发亮,“去铁匠工会的人回来了吗?”
“威利说,废铁够打三百张课桌。”
詹尼摸了摸颈间的银链,那下面挂着个小锁片,装着他们在爱丁堡的合影,“但要加钱——最近废铁都被拿去造新铁轨了。”
乔治的拇指摩挲着怀表,金属凉意透过布料渗进皮肤:“加。
用我的私人账户,别走联合会的账。”
他转身看向铸铁厂的破窗户,东边的天已经泛起鱼肚白,“告诉威利,课桌要带锁,钥匙给学生——他们总得有点能自己守住的东西。”
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