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旧书堆里的虫蛀味混着霉潮气钻进亨利的鼻腔，他戴着皮革面具的脸微微侧过，指节在《拉普拉斯天体力学》的烫金书脊上叩了叩：“全套六卷，第三卷书口有咖啡渍，第五卷缺了半张插图。”
卖主是个穿粗麻衬衫的中年男人，后颈沾着木屑——亨利今早路过牛津大学侧门时，见过他往马车上搬雕花书架。
此刻男人的目光扫过亨利袖扣上若隐若现的青铜齿轮纹路，喉结动了动：“这些书是德雷顿勋爵的私人藏书，他说要清理出书房给小儿子当实验室。”
亨利没接话，从内袋摸出枚金币。
维多利亚头像在晨光里泛着暖黄，背面双头鹰衔钟的刻痕却冷得扎眼。
男人的瞳孔突然缩成针尖，手指下意识攥紧了围裙带子——那是北方共济会分支的暗号，去年冬天他们在纽卡斯尔码头截过一批被教会焚毁的《物种起源》残本。
“三辆土豆车。”
亨利压低声音，金币在指缝间转了个圈，“子时过威奇伍德桥，桥洞第三块砖下有钥匙。”
卖主猛地抬头，又迅速垂下眼。
他的左手在桌面敲了三下，是确认信号：“书在干草车最底层，每本都裹了油纸。”
亨利把金币推过去，金属与木桌碰撞的轻响惊飞了窗台上的麻雀。
他翻开随身带的牛皮账本，钢笔尖在“知识回收行动”
那栏顿了顿，墨迹洇开个小圆点——这是他和乔治约定的密符，代表“核心资料未受损”
。
笔尖落下时，他听见自己心跳的声音：达尔文手稿上的批注比伦敦图书馆的版本多了七处，足够让那些说“物种不变”
的老学究们噎死在讲台上。
“估价师先生？”
卖主突然扯了扯他的袖口，眼神往旧书市入口处飘。
亨利顺着望过去，穿黑呢大衣的巡捕正踢开挡路的木箱，皮靴跟敲在青石板上“咔嗒咔嗒”
响。
他的手指在账本夹页快速划了道线，合上时故意让半张纸角露在外头——那是今晚运输路线的暗语，等巡捕走了，卖主自然会发现。
“这些书我要了。”
亨利的声音突然拔高，指尖重重敲在《天体力学》上，“但咖啡渍那卷得便宜五先令。”
卖主立刻扯着嗓子抱怨：“您这是要我赔本——”
巡捕的脚步声在摊位前停住，帽檐阴影下的眼睛扫过满桌旧书，最后落在亨利面具上：“大白天戴面具，可疑。”
亨利掀起面具露出半张脸，左颊有道淡疤——哈罗公学时和乔治刻的“破局”
二字，此刻在阳光下泛着粉白：“帮德雷顿勋爵处理藏书，他说要避人耳目。”
他摸出张烫金名片，“您可以去问老管家，上周还在子爵府喝了他煮的薄荷茶。”
巡捕捏着名片翻了翻，突然用靴尖踢了踢脚边的书堆。
一本《自然哲学的数学原理》骨碌碌滚出来，书页间飘出张泛黄的纸——正是亨利刚才故意抖落的差分机草图。
巡捕弯腰捡起，指尖划过图上的齿轮结构，皱眉道：“这是什么？”
“勋爵小儿子的涂鸦。”
亨利轻笑，“那孩子整天摆弄黄铜零件，说要造会算天气的机器。”
他从巡捕手里抽回图纸，随手揉成团塞进衣袋，“您要是喜欢机械，下周我带他做的小钟来——会报时的那种。”
巡捕的表情缓和了些，转身时踢翻的木箱撞在书堆上，几本书“啪嗒”
落地。
亨利弯腰去捡，瞥见卖主正用脚尖把半张纸条踢进他脚边——是“安全”
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