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后半夜的风突然转了方向，詹尼在仓库门口接过信鸽时，鸽脚的竹筒还带着体温。
她拆开纸条，月光照亮上面的字迹：南安普顿港，明晨五点，船舶仪器商。
纸角有个齿轮压痕，是乔治的标记。
她把纸条塞进发辫里的麻线结，抬头时，利物浦的天空正泛着鱼肚白，而牛津的农车应该已经过了雷丁镇，亨利的记事布上，第四道杠正在被炭笔慢慢划下。
（本章完）南安普顿港的晨雾还未散尽，乔治的粗布外套已被咸湿的海风浸得发潮。
他蹲在船舶仪器商的木棚下，指尖无意识地摩挲着六分仪的黄铜边缘——这是他花了三个晚上用旧怀表齿轮改制的，刻度线细得能嵌进一根头发。
走私船长杜克的皮靴声在木板路上响了七下，乔治才抬眼，正撞进对方鹰隼般的目光里。
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两箱测量工具去勒阿弗尔。
乔治的声音混着码头特有的嘶哑，像是被海盐腌过的麻绳，每月一次，风雨无阻。
他推过木箱，箱盖打开时，杜克的手指已经按在了腰间的短刀上——但当他看清层层叠叠的铜齿轮时，短刀慢慢垂了下去。
东印度公司的五先令？杜克粗糙的拇指划过齿轮的咬合面，够买半船朗姆酒。
他突然咧嘴一笑，缺了颗门牙的嘴漏着风，可法国海关的狗鼻子比朗姆酒还灵。
乔治从怀里摸出张皱巴巴的提货单，油渍浸透了马赛港机械商行的烫金店名。
这些是差分机教学模型。
他压低声音，喉结在粗布领口里滚动，码头工人学三天，装卸效率能提两成。
你猜那些急着卸货的商人，愿不愿意往你酒桶里多塞几个金币？杜克的小眼睛突然亮了。
他抓起个齿轮对着阳光，铜纹里折射出细碎的光斑，像撒了把金粉在雾里。
那我带回的旧报纸不过是《总汇通报》的过刊。
乔治的指节敲了敲木箱，但里面夹着的《论机械效率》《航海数学简编》，够让布列塔尼的渔夫算出更准的潮汐表。
他看见杜克的喉结动了动，知道对方在算利润——走私朗姆酒风险高，运旧报纸却能挂在合法贸易的名下，连船税都能少交。
成交。
杜克伸出布满老茧的手，掌心还留着上次与海关冲突时的刀疤。
两人击掌时，乔治感觉那力道像砸在铁砧上，下月初五，涨潮时来接货。
杜克的皮靴声消失在雾里时，乔治摸出怀表。
十点整，正是维多利亚该批阅海军部呈报的时间。
他望着港口外白浪翻涌的英吉利海峡，嘴角扯出个极淡的笑——这一步，算是把知识的种子撒到了法兰西的土地上。
白金汉宫的书房里，维多利亚的鹅毛笔在不予拦截四个字上顿了顿。
她望着地图上南安普顿、朴茨茅斯、韦茅斯三个被红笔圈住的港口，指尖轻轻抚过联合会秘密接应点的小字批注。
海军部说这些渔船形迹可疑，可她知道，那些挂着破渔网的船底夹层里，塞的不是火药，是《化学基础》的油印本和差分机零件。
大人。
副官的叩门声惊醒了她的思绪，海军情报主管到了。
维多利亚将地图翻转，背面是幅《大不列颠航运图》，密密麻麻的航线里，她用绿笔标出了三条新航道——正是乔治的农车运输线延伸到海岸的方向。
告诉各哨站。
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