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埃默里放下镊子,袖扣在木桌上磕出轻响:“咱们这儿的审查倒没动火器,可连小学算术课本都要撕了‘蒸汽机原理’章节。”
他假装掏怀表,拍品清单从口袋滑出半角,“《钟表匠哲学笔记》……传说是牛顿弟子写的?”
角落里的礼帽动了动。
埃默里余光瞥见那人指尖在大腿上快速敲击——是圣殿骑士团文化监察科的摩斯密码,正在记录拍品编号。
他弯腰捡清单时,故意让“牛顿弟子手稿”
几个字正对着礼帽方向,嘴角扯出恰到好处的困惑:“这书我怎么没听说过?”
老学者凑过来看,胡须扫过清单:“假的吧?牛顿哪有叫这名字的弟子……”
“或许是民间抄本?”
埃默里把清单塞回口袋,目光扫过墙上的挂钟——十一点整,和亨利计算的“眼线汇报时间”
分毫不差。
他端起雪利酒抿了一口,酒液在舌尖泛起苦甜,像极了乔治说的“用虚影喂饱饿狼,真肉才能送到嘴边”
。
曼彻斯特的电报机在黄昏时响了第三遍。
乔治拆开亨利的加密信,墨迹还带着油墨香:“韦恩莱特的钢笔在‘公众科学讲堂’下画了七道线,壁炉灰烬里有半枚圣乔治纹章短刀的压痕——他把刀鞘熔了。”
窗外的雾又浓了,他却闻到了海风的咸涩,那是利物浦港的方向。
詹尼今早离开时说:“新到的‘教学模型’木箱上,我让人多钉了三道铁条。”
现在想来,那铁条下藏着的,该是比齿轮更锋利的东西。
风掠过教堂尖顶的风向标,将晨钟余韵揉碎在利物浦港的咸湿空气里。
,!
詹尼·威尔逊的羔羊皮手套轻叩在运货马车的侧板上,指节因用力而泛白——三枚铁钉的位置与昨夜在仓库核对的完全吻合,铁条下藏着的微型齿轮组正随着车轮颠簸发出细碎的轻响。
她抬头看了眼海关塔楼的挂钟,时针刚过十点一刻,正是换班的空当。
“威尔逊小姐?”
留着海象须的老检查员裹紧呢子制服,皮靴碾过码头上的碎贝壳,“这批‘教学模型’的报关单填的是‘儿童益智教具’?”
他的目光扫过车厢里堆叠的木箱,指尖无意识地摸向腰间的查验锤——那是把嵌着铜钉的短柄锤,专用来敲开可疑货箱。
詹尼松开马车门的搭扣,露出最上层绘着彩虹的木盒。
她掀开盒盖时,故意让袖口滑下半寸,露出腕间那串珊瑚手链——是乔治去年在那不勒斯买的,此刻在阳光下泛着温暖的橙红。
“您看,”
她的声音里带着恰到好处的慌乱,“这是给圣玛格丽特女校订的力矩演示积木,玛莎小姐昨天还说要教孩子们用木杆和砝码理解‘力臂’呢。”
两个穿灰布裙的女教师适时从码头另一侧走来,手里捧着彩绘的齿轮模型。
年长些的那位提高声音说:“威尔逊小姐,您说的‘用红蓝积木演示蒸汽机活塞运动’,孩子们今早连早饭都顾不上吃!”
年轻教师接口时故意绊了下脚,怀里的木球骨碌碌滚向检查员脚边——正是詹尼特意让人在内部掏空、填上锯末的“配重球”
,敲击时会发出空洞的“咚咚”
声,与实心木块截然不同。
老检查员的查验锤敲在最近的木箱上,清脆的“梆梆”
声里混着木球滚动的“咕噜”
响。
他眯眼盯了会儿车厢里花花绿绿的几何块,海象须抖了抖说:“行了,下货吧。”
转身时,詹尼看见他后颈的晒斑——和上周在咖啡馆听到的“老霍布斯爱去码头尽头钓鱼”
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