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考古学揭示出的距今五六千年以来的东亚大陆展现了这样的图景。
大约距今6000年以前，广袤的东亚大陆上的史前人群，还都居住在不大的聚落中，以原始农业和渔猎为主，过着大体平等、自给自足的生活。
各区域文化独立发展，同时又显现出一定的跨地域的共性。
到了距今5500～3800年间，也就是考古学上的仰韶时代后期至龙山时代，被称为东亚“大两河流域”
的黄河流域和长江流域的许多地区，进入了一个发生着深刻的社会变革的时期。
随着人口的增长，这一时期开始出现了阶层分化和社会复杂化现象，区域之间的文化交流和摩擦冲突都日趋频繁。
许多前所未见的文化现象集中出现，聚落形态上发生着根本的变化。
如大型中心聚落及以其为核心形成的一个个大群落，城墙与壕沟、大型台基和殿堂建筑、大型祭坛、大型墓葬等耗工费时的工程，随葬品丰厚的大墓和一贫如洗的小墓所反映出的社会严重分化等，都十分令人瞩目。
众多相对独立的部族或古国并存且相互竞争。
如中原及周边的仰韶文化、石峁文化、陶寺文化、王湾三期文化，西北地区的大地湾文化、齐家文化，辽西和内蒙古东部的红山文化，山东地区的大汶口文化、龙山文化，江淮地区的薛家岗文化，长江下游的凌家滩文化、崧泽文化、良渚文化，长江中游的屈家岭文化、石家河文化，长江上游的宝墩文化等，在文化面貌上各具特色，异彩纷呈。
那是一个“满天星斗”
的时代，邦国林立是那个时代最显著的特征。
有的学者将其称为“古国时代”
或“邦国时代”
，有的则借用欧美学界的话语系统，将其称为“酋邦时代”
。
无论如何，那是一个小国寡民的时代。
整个东亚大陆的面积，与现在的欧洲差不多，而当时的这些星罗棋布的古国或部族，也和现在欧洲的样态差不多。
那么，问题来了：它们都属于“中国”
吗？
龙山时代后期城邑分布，距今4300～3700年
要说清这件事，得先捋一捋相关的概念。
关于“文明”
的解说五花八门，这里无法详细展开，但说古代文明是人类文化发展的较高阶段或形态，而其标志是“国家”
的出现，应会得到大多数人的认可。
国人最熟悉的，是恩格斯的那个著名的论断：“国家是文明社会的概括。”
显然，中国有5000年文明史的提法，是把这些都当成了中华文明史也即“中国”
诞生史的一部分。
其认知脉络是，这些人类群团在相互交流、碰撞的文化互动中，逐渐形成了一个松散的交互作用圈，这也就奠定了后世中华文明的基础。
随着1970年代末期以来一系列重要发现的公布，中国在三代王朝文明之前即已出现了城市和国家，它们是探索中国文明起源的重要线索的观点得到了普遍认同。
源远流长，单线进化，从未间断，成为中国学术界在中国文明起源问题上的主流看法。
这当然是有道理的。
比如我们说一个人的生命长度，可以是从呱呱坠地开始到死亡，其诞生也可以追溯到母腹中的胚胎成型，也可以从**与卵子相撞的那一刻开始算起，甚至父方或母方的诞生，也是这个生命诞生的前提。
说中华文明可以上溯到新石器时代甚至旧石器时代的认识，显然出于这样的考虑。
但这样无限制地追溯，意义何在？同时，其认知前提是百川归海的单线进化论，而事实果真如此吗？甚而，在不少人心目中，一个默认的前提是，现中华人民共和国境内的古代遗存，理所当然就是中华文明的源头。
这样的认识，可以成立吗？
首先，考古学家观察到的上述许多古国或部族，大都经历了发生、发展乃至最后消亡的全过程，也即它们各自谱写了完整的生命史的篇章，而只是给后起的中原王朝文明以不同程度的文化给养或影响。
到公元前2000年前后，它们先后退出历史舞台，在这些人类共同体和后来崛起的中原文明之间，有一个“连续”
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