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退休的颜料商之谜[1]
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那天早晨，夏洛克·福尔摩斯情绪忧郁，若有所思。
他机敏警觉、讲究实际的性格往往会受到这种情绪的影响。
“你见过他了吗？”
他问。
“你是指刚才出去的那个老头儿吗？”
“一点不错。”
“对啊，我在门口遇上他了。”
“你觉得他怎么样？”
“一个可怜兮兮、无所作为、颓废潦倒的家伙。”
“完全如此，华生。
可怜兮兮，无所作为。
但是，难道不是所有人的一生都是可怜兮兮和无所作为吗？他的人生故事不就是所有人一生的缩影吗？我们努力争取，我们急切地寻求，但最后我们得到的是什么呢？是个虚无缥缈的影子而已，甚至连影子都不如——是痛苦。”
“他是你的一个委托人吧？”
“是啊，我可以称他是委托人。
他是苏格兰场介绍来的，就好像医生有时候会把无可救药的病人介绍给一个江湖郎中一样。
他们会声称自己无能为力了，不管发生了什么情况都没有关系，反正病人已经病入膏肓。”
“怎么一回事？”
福尔摩斯从桌上拿起一张弄脏了的名片。
“乔赛亚·安伯利，他说自己是布里克福尔—安伯利公司的小股东，他们是颜料制造商。
你可以在油漆箱上看到他们的名字。
他挣了些钱，六十岁时退了休，在刘易舍姆[2]买了一幢房子，忙碌颠簸了一辈子之后平静地安顿下来了。
人们会认为，他日后的生活很有保障了。”
“是啊，确实如此。”
福尔摩斯瞥了一眼他在一个信封背面草草记录下的内容。
“他于1896年退休，华生，1897年初，娶了个比自己年轻二十岁的女人为妻——如果从照片的情况来判断的话，也是个漂亮女人。
丰衣足食，有妻子，有闲暇——展现在他面前的生活道路似乎是笔直的。
但是，两年之后，正如你已经看到的，他成了只穷困潦倒、邋遢寒酸的可怜虫，在阳光下踽踽独行。”
“但发生了什么事情呢？”
“还是那老一套啊，华生。
背信弃义的朋友，水性杨花的妻子。
看起来，安伯利平生有一个嗜好，那就是下棋。
在刘易舍姆离他不远处，住着一个年轻医生，也是个下棋爱好者。
我记下了他的名字，叫雷伊·欧内斯特。
欧内斯特是他家的常客，所以自然而然，他们之间的关系很密切，因为你得承认，我们命运多舛的委托人不管内心有多么高尚，但其貌不扬。
上个星期，一对男女双双出走了——不知去向。
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