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咸涩的海风裹挟著初夏的暖意，吹拂著黑海墨蓝色的水面。
一支由八艘桨帆船和十艘体型稍小、更適应近岸航行的运输船组成的舰队，正沿著本都海岸向西航行。
浪头拍击著船舷，发出有节奏的哗哗声，与桨手们低沉的號子交织在一起。
在舰队领头的那艘旗舰的舰首上，阿莱克修斯·科穆寧静静佇立著。
他身著一套合身的镶钉皮甲，外罩一件深蓝色的斗篷，腰悬一柄拜占庭样式的斯帕达长剑。
海风將他额前的黑髮吹乱，却吹不散他眉宇间凝聚的思绪。
他双手扶著船舷，指节因用力而微微发白，目光越过眼前起伏的浪涛，投向远方那连绵起伏、森林密布的本都海岸线。
“唉，这就订婚了？”
少年低声自语，声音淹没在海风与浪涛声中。
此时距离那场由君堡巨变引发的会议已经半个月了。
在那场充满爭议的会议之后，塔玛尔姨母展现出了她作为女王和家族长辈的绝对权威。
她几乎没有给阿莱克修斯任何反对或犹豫的时间，在眾人尽皆离开之后直接以不容置疑的口吻宣布了他与萨姆茨赫藩侯贝卡·扎卡里安之女露珊妮的婚约。
没有商量，整个过程快得让人猝不及防。
他闭上眼，试图驱散那份不知是来源於哪一个灵魂的、对於命运被摆布的轻微不適，或者两者都有？至於露珊妮本人，那个与自己只是偶尔在宫廷中遇见，对自己表示过好奇的红裙少女，她如同这个时代绝大多数贵族联姻中的女性一样，是在一切尘埃落定之后才被告知了自己未来的命运。
自那之后自然是订婚了。
“也不是討厌露珊妮，只是……”
阿莱克修斯甩了甩头，试图將纷乱的思绪拋开。
他理智上明白，在这个时代，这个阶层，婚姻从来不是个人的事，而是领地、军队、盟友关係的纽带。
科穆寧的血脉需要延续，復兴的事业也需要助力。
萨姆茨赫这样强大的边疆领主的支持也是自己目前能获得的最好的选择了。
他只能接受，也必须接受。
他的指尖无意识地摩挲著剑柄上冰冷的金属。
脑海中浮现起订婚仪式后的那个夜晚，塔玛尔姨母再次与他进行了一次深谈，如同三年前的那个早晨，地点也同样是在那个小厅，只有他们二人，姨母的那番话，声音犹在耳畔：
“阿莱克修斯，东帝国的那个阿列克塞，我確实很討厌他。
但乔治亚的旗帜无法在此刻直趋君士坦丁堡，南方的群山需要它的战士看守那些躁动的塞尔柱狼群。
姨母也不会让自己一个人的情感影响到整个王国的未来。”
女王伸手抚摸著阿莱克修斯的脸颊，她话锋一转，走向窗边，背影在烛光中显得有些孤寂，“看著你和大卫，我就想起了你们的母亲，我的妹妹-鲁苏丹（与歷史上塔玛尔女王的女儿同名）。
我们从小一起长大，而你阿莱克修斯，你是多么的像她。
她是这么的温柔，却要承担那样的命运。”
她的声音里罕见的带上了一丝颤抖，那是属於姐姐玛拉·巴格拉季昂，而非塔玛尔女王的情感，“但是我头顶的王冠却无时无刻不在提醒著我，我还有我的子民。
所以在三年前我没有答应你的要求，但是这三年看著你逐渐长大，我明白我要是再不做点什么，以后当我回到上帝的怀抱时，再见到妹妹，她问我你和大卫怎么样了，我不知道该怎么回答我的妹妹。”
阿莱克修斯脑海中属於母亲的记忆碎片翻涌上来，那张总是带著忧虑却对他露出最温暖笑容的脸。
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