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§45．冲动后的“果敢决定”
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任何人都有冲动的时候，但如何克制冲动则不是每个人都能做到的。
绝大多数人因冲动而自毁前程。
吴三桂为红颜而怒，即是他败局人生的开始。
这个问题广为人知。
我们知道，明末李自成、张献忠的农民起义军改变了吴三桂的命运，他在撤回山海关以后，面临的是降与不降的人生抉择。
约崇祯十五年三月初，农民军逼近京城。
消息传来，惊愕之余的崇祯皇帝才连忙下诏，“征天下兵勤王，命府部大臣各条战守事定”
。
于是，吏科给事中吴麟征又奏请，“弃山海关外宁远、前屯二城。
徙吴三桂入关，屯宿近郊，以卫京师。”
可是，为时已晚。
三月初四，崇祯皇帝诏封吴三桂为平西伯，蓟镇总兵唐通为定西伯，援剿总兵左良玉为宁南伯，风庐总兵黄得功为靖南伯，冠吴三桂为四伯之先。
而在这之前，已特地召见过吴襄，详细询问了吴三桂的兵力情况，“襄备陈边兵精锐，三桂才可办贼状”
。
三月初六，崇祯正式命令吴三桂放弃宁远，火速入关勤王。
显然，这位穷途末路的皇帝，已将大明王朝的命运托之于吴氏一门手中。
此时恰逢清兵准备入关。
吴三桂以为降清，自然不失为一条出路，上级洪承畴、舅父祖大寿，并昔日的同僚皆在清廷供职。
但长期的边衅使他与清人积怨已深，“以清兵仇杀多次，不欲返颜”
。
其父吴襄也曾说过：“臣辽人，与奴（清）有不共之仇。”
何况，清人的多次招降均被他一口回绝，这裂土分茅又焉能落到他的头上呢？皇太极先时就曾警告过他：“将军不于此时翻然悔悟，决计归顺，劳我士马，迟我时日，彼时虽降亦不足重矣。”
这重重顾虑，使吴三桂不到万不得已，是不会降清的。
在这种情况下，吴三桂投降大顺农民军不仅可能，而且可信。
第一，李自成许以高官厚禄。
三月十五日，大顺农民军进抵居庸关后，明守将唐通投降，旋即奉命率所部并银两财物前往山海关招降吴三桂，“通遗三桂书，盛夸自成礼贤，啖以（吴三桂）父子封侯”
。
这“封侯之赏”
的许诺不能不使吴三桂动心。
第二，李自成派人送去4万两犒师银。
吴军在宁远时即已缺饷14个月之久，4万两银可立解军中的燃眉之急。
第三，李自成进北京后，继唐通后又先后派巡抚李甲、兵备道陈乙、兵部尚书王则尧，以及张若麒、左懋泰等往山海关招降，招降的攻势甚猛。
第四，吴襄已降于大顺农民军，牵制了吴三桂，所谓“吴襄既降贼，三桂亦以所部之众西行赴降”
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