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他对裴氏说:“广东斗大城中,缓急可恃者几人?尔能任事,取信于民,为地方弭患,督抚不若州县也。
能遏内乱,何至招外侮,勉之!”
裴氏问大局安危,他答曰:“百足之虫死而不僵,我朝厚德,人心未失,京师难作,虽根本动摇,幸袁慰庭拄山东,香涛、岘庄向有定识,必能联络,保全上海,不至一蹶不振。”
裴氏问:“公看京师何如?”
他说:“论各国兵力,危急当在八九月之交,但聂贡亭已阵亡,马、宋诸军零落,牵制必不得力。
日本调兵最速,英国助之,恐七八月已不保矣。”
讲到这里,李鸿章“含泪以杖触地”
说:“内乱如何得止?”
默然良久,裴氏问:“论各国公法,敌兵即入京,亦不能无礼于我。”
他说:“然,但恐无人主持,先自动摇。”
裴氏问:“公何不将此意陈奏?”
他说:“我到沪后当具折,恐亦无济。”
裴氏起身告辞,李鸿章问左右,“潮至否?”
并挽留裴氏说:“不忙。”
他自饮牛奶,而以荷兰水待客。
裴氏问:“万一都城不守,公入京如何办法?”
他说:“必有三大问题,剿拳匪以示威,纠首祸以忿,先以此要我而后索兵费赔款,势所必至也。”
裴氏问:“氏费赔款大约数目?”
他答曰:“我不能预料,惟有极力磋磨,展缓年分,尚不知作得到否?我能活几年,当一日和尚撞一日钟,钟不鸣了,和尚亦死了。”
他边说边流泪,裴氏也悲伤不已。
裴氏问:“国难即解,公将奚先?”
他皱着眉头说:“事定后中外局面又一变,我国惟有专心财政,偿款不清无以为国,若求治太急,反以自困。
中国地大物博,岁入尚不及泰西大国之半,将来理财须另筹办法。”
他继续说道:“联军不足亡中国,可忧者恐在难平之后。”
裴氏曰:“公忧及此,天下之福也。
窃有一言为公陈之,中国之弱弱于人,非弱于法也。
人有得失,法无新旧,果得其人,因时损益,法虽旧亦新也,不得其人,虽博采古今,组织中外,适以滋弊。”
李鸿章听了裴氏这套传统的人治论后,笑而讥之曰:“八股旧也,策论为新,策论得也,八股为失,我与尔皆八股匠,故说旧话。”
这一番妙语,逗得哄堂大笑。
裴氏说:“君子当国,不震己之强,不侮人之弱,亦不怯己之弱,畏人之强,惟求一己以应天下,守至常以待至变而已。”
李鸿章叹息不已,说什么“国运所关,实有天命,后事殊难逆料也”
事后,裴氏评论说:“公生平坚忍倔强,虽处甲午乙未之变,从容镇定,未尝以郁闷之色示人,及庚子难作,每深谈时事,便泪含于眶,气之衰痛之剧也。”
从裴、李问答中可以看出李鸿章对时局的观感和个人的心境,概括言之,有以下几个要点:(1)“内乱”
招致“外侮”
,“攘外”
必先“安内”
,镇压义和团实属当务之急。
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