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第四节常熟叛乱
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1863年初，苏福省发生常熟叛乱。
常熟叛乱，蓄谋甚久。
早在1862年11月，李秀成在历时四十六天战斗的天京解围战失利后，回到苏州。
自从李秀成为解京围，从本地带走大批精兵强将后，守卫苏南地区的武装人员就显得相形见绌。
而他的对手、盘踞在上海、松江的淮军，经过几次上海战役，已控制了松江、青浦、嘉定一线，和苏州毗邻太仓、昆山、常熟等地区接壤，一年之间，经过不断的搜罗、增添地方绿营、团练、枪船和降卒，原来至沪时的六千五百兵员，已增至六万人，而且多换了新式热兵器，并聘任英国军人充当教练，刻意训练、掌握；另外，还管辖了一支拥有四千兵员的“常胜军”
。
李鸿章趾高气扬，准备主动进攻苏福省。
但要获胜，也非易事。
堡垒是易从内部打破的。
李鸿章积极动用上海士绅和苏南流亡地主，开展政治诱降活动。
他把爆破点放在钱桂仁据守的常熟、昭文县。
常熟、昭文县位在苏州北九十里，地濒长江，东踞太仓一百里。
占领常熟、昭文，可以打开苏州外围防线的北部缺口，即可南攻苏州、东逼太仓与嘉定西犯的淮军配合作战。
李秀成1862年1月回苏州时，整顿了将佐，将部属举报有嫌疑的熊万荃、李文炳调出苏州城，但却没有触及到他们的核心层人物钱桂仁。
钱桂仁巧言令色，不为众人嫌疑。
李秀成又缺乏警觉，竟被这个多年的追随者欺瞒过了。
钱桂仁依倚李秀成，挤走了同守城的侯得隆，独掌常熟昭文大权。
他为准备武装叛乱，积蓄力量，联络安徽桐城籍为主体人员组织叛乱集团，还聚敛了饷银二十万两。
在淮军至上海后，钱就与部将骆国忠、董正勤等向清水师游击周兴隆通款约降。
周兴隆原是太平天国水营军官，与钱桂仁乃是老相识，经他向李鸿章通报。
李鸿章要扩张武装，对于太平天国中的安徽籍人员，更持极力引诱、拉拢，命周兴隆为线人，作为联络官混进常熟城，与钱桂仁等商定于1863年1月19日发动叛乱，率部二万余众，献常熟、昭文城降清。
不料，李秀成归心如箭，忽然于1月11日转道回到苏州。
李秀成并非对钱桂仁叛乱有所觉察，他百忙之中赶回苏州只有一个目的，是要为己做大寿，过四十岁的生日。
钱桂仁却大吃一惊，生怕叛乱阴谋暴露，借口为李秀成拜寿，随即赶往苏州，窥伺风声如何。
过后，他还想趁李秀成还未发觉他的策划，趁机诱骗前来常昭视察虞山石城时，乘隙刺杀，然后打起白旗。
莫道君行早，自有早行人。
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