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回信比预想中来得快，第二天中午就到了。
来自《小伙子》的一位副编辑，表示收到了福尔摩斯的推荐信，並对“一部可能契合杂誌风格的侦探长篇小说”
感兴趣，约定次日下午在杂誌社面谈。
编辑莫里斯先生四十岁左右，办公室比亨利编辑的更宽敞。
“福尔摩斯先生，还有——蒙太古先生，请坐。”
莫里斯先生与他们一一握手，態度礼貌而保持距离。
他的目光在查尔斯过分年轻的脸上多停留了一瞬，隨即转向福尔摩斯。
“首先，感谢您的推荐信。
信中提到蒙太古先生完成了一部侦探小说，体量可观，风格独特。
我们《小伙子》对优秀的稿件向来持开放態度，尤其是能吸引广大读者群的敘事作品。”
寒暄过后，切入正题。
查尔斯將手稿递上。
莫里斯先生接过，並未立刻翻阅，而是用手指掂了掂重量，又快速翻看了一下页数和字跡密度，眼中掠过一丝评估。
“五万单词左右，標准的连载长度。”
他评论道，语气平淡，“《无人生还》？蒙太古先生以前有发表过长篇作品吗？或者，在侦探小说领域有所建树？”
“长篇这是第一部，侦探小说也是首次尝试。”
查尔斯平静地回答。
莫里斯先生点了点头，看不出情绪。
“新人作者，首次尝试长篇侦探小说。”
他复述了一遍，话语里听不出褒贬，但潜台词很明显：这意味著更高的风险和更低的初始报价筹码。
“既然如此，我们可能需要一些时间来评估稿件。
通常对於长篇，尤其是新人长篇，我们需要编辑部多位编辑交叉审阅，评估其市场潜力、情节连贯性、文笔质量，以及是否符合杂誌的整体风格和读者期待。
这个过程可能需要一周，甚至更长时间。”
一周。
查尔斯的心微微下沉。
牛津的倒计时不会停止，他需要儘快拿到確定的答覆，哪怕是拒绝，也好过无休止的等待。
“理解贵刊的严谨流程。”
福尔摩斯適时地开口，声音平稳，带著一种令人信服的从容，“不过先生，考虑到这部作品的特殊性和它可能引发的即时討论度，或许我们可以探討一种更有效率的合作方式？”
莫里斯先生有点意外地抬起眼睛。
“比如，在贵刊进行常规审阅的同时，能否基於稿件前三分之一的精彩程度和完整的故事大纲，先就合作意向和稿酬范围进行一个初步的沟通？这样，如果稿件通过，我们可以立刻进入签约流程，节省双方时间。”
福尔摩斯继续道。
查尔斯適时补充：“如果未能通过，我也可以及时为稿件寻找其他出路。
毕竟一部构思如此精巧的作品，我相信不止《小伙子》一家会感兴趣。”
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