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后面，最后一个句点几乎戳破了纸张。
艾德琳深深地吸气，然后呼气。
她的弟弟，在她不知道的时候，已经独自走到了怎样的悬崖边缘？
她將涌到喉咙口的质问，连带著酸楚和后怕，统统咽了回去，將它们锻打为一种面对残酷现实时必须披上的盔甲。
艾德琳几乎是小心翼翼地，將手中的几页稿纸放回桌上那凌乱的一沓上，动作轻得仿佛怕惊扰了什么，又好像那纸张烫手。
然后，她抬起眼，重新看向查尔斯。
她的目光已经变了。
之前的怒火被一种更复杂的东西取代——那里面有审视，有评估，有不容错辨的忧虑，但更深处，是一种下定决心的坚硬。
“查尔斯。”
她再次开口，声音比刚才更加低沉，也更加平静，但每一个音节都带著不容置疑的分量，“这篇文章，还有其他这些。”
她的目光扫过桌上“凯普莱特”
与“蒙太古”
交错的痕跡，“是你现在在写的东西？”
查尔斯在她的注视下无处可逃，只能几不可察地点了一下头，喉咙乾涩地挤出一点声音：“是的，《蓓尔美街报》的专栏约稿。”
“专栏约稿。”
艾德琳重复了一遍，语气平淡，听不出情绪。
她顿了顿，似乎在消化这个信息，也似乎在权衡措辞。
“所以，你拖著这样的身体，在这样的环境里，”
她再次环顾这狭小清冷的阁楼，“同时为不同的报刊，用不同的名字，写这样的故事。”
这不是疑问句。
查尔斯的脸颊泛起一丝病態的潮红，不知是因为羞愧，还是因为情绪激动引发了不適。
艾德琳没有等他辩解。
她向前走了一步，这一步让她更靠近床边，也离那混乱的稿纸世界更近。
她伸出没有戴手套的手，轻轻拂开了查尔斯额前被冷汗濡湿的几缕棕发。
这个动作极其自然，带著一种属於长姐的亲昵，却又无比克制。
“它很惊人，查尔斯。”
她低声说，目光落在弟弟因为消瘦而格外清晰的面部轮廓上，“也让人非常难过。”
这已经是艾德琳·凯普莱特在极力维持冷静的外表下，所能表达的最接近於情感流露的话语了。
她收回了手，重新站直身体，恢復了那种挺拔而略显疏离的姿態。
“但这些，现在都不重要。”
她的语气重新变得务实，带著决断力，“重要的是你的身体，和你眼下这摊混乱的局面。”
“我给你两个选择，查尔斯。”
艾德琳又向前走了一步，目光牢牢锁住他，“第一，收拾东西，现在，跟我回家。
回凯普莱特家。
“至少在那里，你能得到充足的休息、適当的营养、乾净的空气，还有家庭医生的照料。
先把你的身体养到能活下去的程度，再来谈你的写作、你的名声。”
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