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桌上，装著信封的亚麻布袋已被解开，各种各样的信封如同色彩斑斕的毒蘑菇，在昏暗中铺开一小片令人不安的丛林。
艾德琳正试图將它们按性质分堆，眉心因高度专注而微微蹙起，像一位试图在沙盘上理清敌军部署的將军。
就在这时，楼下传来了更急促的敲门声，紧接著是哈德森太太略显惊慌的嗓音和重物放置的闷响。
艾德琳放下手中一封带著廉价香水味的信，起身走到楼梯口。
只见华生和福尔摩斯一人拽著一个比之前那个大上两倍的厚纸板箱。
其中一个的箱角还用粗糙的麻绳捆著，上面贴满了五顏六色的邮票和《小伙子》字样的標籤。
“这是？”
艾德琳突然有种不太好的预感。
她提起裙摆，快步走下楼。
“全是给『蒙太古先生的信件。”
华生直起身，神色复杂地抹了把额角，“街角的邮筒怕是都被掏空了。
这箱子，是《小伙子》办公室直接派人送来的，说是再放下去，他们编辑部也要被读者的口水淹没了。”
福尔摩斯將他手中的箱子拖到了起居室的一角，用一种近乎孩童发现新玩具般的好奇目光，打量著这个庞大的战利品。
“看来，『蒙太古先生的读者，比『凯普莱特的要热情得多，也急躁得多。”
他歪著头，灰眸里闪著光。
“这箱子的重量，至少有四十磅。
如果每封信平均重半盎司，那么就是一千两百封信。
看来那位《小伙子》的编辑朋友，这次是真的被淹没了。”
华生正在给自己倒茶，闻言无奈道：“是啊，所以我希望这些『热情能停留在楼下，至少今天別再去打扰楼上那位了。”
福尔摩斯隨意应了一声，蹲下身，不知道从哪儿摸出来一把拆信刀，灵巧地挑断了麻绳，掀开了箱盖。
里面是更为杂乱也更为汹涌的海洋——各色信封，甚至夹杂著一些稿纸碎片和剪报。
“哦，看这个，”
福尔摩斯抽出一封，信封上画著一只夸张的鹰，“昂贵的手工纸，邮戳来自切尔西，笔跡有力但略显浮躁，收信人地址写得像一首蹩脚的诗。
“一位自视甚高的业余诗人，渴望得到『蒙太古对其杰作的认可。
还有这封，廉价的便士邮简，邮戳模糊，字跡潦草，大概是哪个学徒工被故事迷住了，想问问孤岛是不是真的存在。
“啊，这封更有趣……”
他像玩杂技一样，从箱子里接连抽出几封信，快速扫视，將它们分门別类地排开，动作快得让人眼花繚乱，嘴里还念念有词：
“上流社会的附庸风雅者……急於攀附的暴发户……真心实意的文学青年……纯粹的猎奇者……还有这个。”
他举起一封用黑色火漆密封的信，火漆上印著个模糊的纹章图案。
“纸张是上等的仿羊皮纸，带著一股淡淡的雪松香气，邮戳是『雅典娜神庙俱乐部——一个相当排外的绅士俱乐部。
“写信人自视甚高，且习惯於掌控局面，但他的笔跡透露出一丝不易察觉的颤抖，它让我有点好奇了，是愤怒？还是恐惧？”
然后一声咳嗽声传来，所有人都停下了动作。
艾德琳第一个转过身，眉头紧锁。
华生紧隨其后，脸上写满了不赞同。
福尔摩斯则停下了手中的“分拣游戏”
，饶有兴致地望向楼梯口。
查尔斯·c·凯普莱特，从楼梯上走了下来。
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