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布兰顿王宫，议事厅。
弗罗斯特公爵把信纸拍在桌上的时候，整张橡木长桌都震了一下。
不是故意的——他的手在发抖，那种从骨头缝里渗出来的、控制不住的抖。
他已经很久没有这样了。
上一次是在三十年前，他的长子出生的时候，他从产婆手里接过那个皱巴巴的、浑身是血的婴儿，手也是这样抖的。
现在他的次子被人关在敌国的牢房里。
信纸上的字是法兰外交大臣的亲笔，措辞客气得滴水不漏——割让斯卡布罗，支付两百万金币。
每一条都写着“我方建议”
，每一条都是刀子。
他把信纸翻过来扣在桌上，不想再看那些字。
斯卡布罗是他的领地，是他祖父用命换来的，是他父亲守了一辈子的。
现在他们要他把这块地拱手送人，还要倒贴两百万。
“这是敲诈。”
他开口了。
声音比他预想的要稳。
“法兰人开的价码，根本就没打算让我们接受。”
议事厅里坐着的人都不敢接话。
财政大臣低着头看自己的鞋尖，枢密院的各部大臣们盯着墙上那幅旧地图，好像那上面突然长出了什么新东西。
只有艾琳娜女王坐在长桌的另一头，脊背挺得笔直，两只手交叠放在桌上，指节因为用力而微微泛白。
“我知道。”
女王说。
声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“所以我们要还价。”
“还价？”
弗罗斯特公爵的眉毛拧在一起，眉心的那道竖纹深得像刀刻的。
“陛下，这不是在市场上买鱼。
塞德里克是人质，是筹码，是法兰人捏在我们喉咙上的手。
你拿什么还价？你手里有他们的人吗？你拿得出他们想要的东西吗？”
女王没有立刻回答。
她垂下眼睫，看着自己交叠的手指。
手指很白，白到能看清皮肤下面青色的血管。
她保养得很好，五十多岁的人看起来不到四十，但她的手出卖了她——手背上的皮肤已经松弛了，指关节比年轻时粗了一圈，指甲也不再是年轻姑娘那种饱满的粉色，而是带了一点灰白的、像被什么东西从里面侵蚀过的颜色。
“我手里没有他们的人。”
女王终于开口了。
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