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灰石镇往南的旧驿道在出了镇界碑之后拐进一片低矮的丘陵地带。
路面不再是盐矿坑道附近那种被矿车碾得坑坑洼洼的碎石地，而是帝国早年间铺的灰石板官道——石板之间用细砂填缝，缝隙里偶尔还能看到锈迹斑斑的铁楔钉痕。
这条路在帝国矿业局撤出之后就不再维护了，但盐商们的驴车队年复一年地碾压，把石板磨得光滑发亮，每一块石板中央都被车轮碾出了一道浅而长的凹槽。
卢卡斯在出镇之后就没怎么说话。
不是沉默，是他在追踪。
旧驿道上来往的驴车不少，车辙、蹄印、人的脚印层层叠叠地压在一起，要从中分辨出一个三天前经过这里的特定旅人的痕迹，需要的不只是眼力，还需要对那个人走路方式的了解。
卢卡斯不了解蕾欧娜走路的方式，但他了解剑士走路的方式——脚掌外侧先落地，脚尖轻微内扣，每一步的步幅几乎完全相同，因为长年的剑术训练已经把行走的节奏刻进了肌肉记忆。
他在采石场伏击战后清点箭数时用的是同一种观察力：不是看整体，是看规律。
“她走过这条路。”
他在一处弯道外侧蹲下来，用弓梢拨开路面边缘积了薄灰的石板。
灰层下面有一组脚印，脚尖朝南，步幅均匀，脚掌外侧的压痕比内侧深——标准的剑士步态。
更关键的是，这组脚印覆盖在最近一批驴车辙上方，时间不超过三天。
她一个人在走路。
没有马，没有驴，没有同伴。
“她走得很急，”
卢卡斯用弓梢量了一下步幅间距，“剑士正常步幅是脚长的三倍，她这组脚印的间距接近三倍半。
在赶路，但节奏没乱，每一步的间距几乎完全相同，误差不超过半指。
这不是慌张的赶路——是急但不乱的赶路。”
他站起来，沿着脚印方向望向前方弯道的尽头，旧驿道在那里拐进一片矮松林的边缘，松针落了一地，在石板上铺出一层暗红色的软垫。
“她在赶时间，但有人在追她。”
“追她的人不是追兵，是她自己的诅咒。”
薇尔莉特走到他身侧，低头看那组脚印。
她在学院里学过辨识步态——不是为了追踪，是因为压制魔力的训练需要观察身体协调性。
她看着脚印的间距和深度，想起灰石镇掌柜的话——蕾欧娜劈柴的时候不点灯，劈出来的每一根粗细一样长。
“她的精细动作控制还没退化，但她在赶路。
说明她自己知道时间不多了。”
“她等了一整个冬天，没等到我们，所以她自己来了。”
卢卡斯站起来，把弓挂上肩，朝松林方向走去。
沙利叶在进入松林边缘时做了个很轻的动作——他把黑雾展开成极薄的一层，贴着松针表面缓缓推进。
松针是干透了的旧针，踩上去会发出细密的碎裂声。
但他没有脚，所以他的推进不发出任何声音。
过了片刻他把雾膜收回来，边缘银丝在分析信息时轻轻颤动，声音压得比平时低。
“松林里有魔力残留。
和矿坑二层主控魔法师身上的龙血频率不同——这种残留更接近扭曲体，但比扭曲体更不稳定。
从残留的扩散轨迹判断，它不是被激活后跑进松林的，是逃进松林的。
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