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他们在5个月之内占领了香港、马来亚、新加坡、缅甸、菲律宾、荷属东印度(今印度尼西亚),以及太平洋和大洋洲的许多岛屿,控制了人口达1.5亿,总面积386万平方公里的土地和大片海域。
付出的代价则微乎其微:伤亡1.5万人、380架飞机和4艘驱逐舰。
当全国上下沉浸在一片胜利的狂欢中时,山本五十六保持着难得的冷静。
他知道,这场战争还远没有打赢,因为最重要的对手——美国没有屈服。
尽管日军确实取得了赫赫战果,但是美国并没有伤筋动骨,它的本土完好无损,庞大的工业生产正在隆隆启动,假以时日,受伤的老虎终会发威。
如果日本满足于既得战果而不思进取,战局早晚有一天会翻盘,日本会把到手的东西都输光,甚至连老底都赔上。
所以,必须不间断地给美国以痛击,打得它毫无还手之力,逼它坐到谈判桌前,承认日本征服的既成事实,那样日本才算打胜了。
在山本五十六眼里,美国太平洋舰队的威胁始终存在。
尽管它们以战列舰为核心的水面作战力量在珍珠港几乎全部报销,但航空母舰安然无恙。
对此,山本始终耿耿于怀,必欲除之而后快。
中途岛作战计划就是为这个目标而设计的。
中途岛是一个小环礁,由被珊瑚礁环绕的两个岛屿组成。
因为地处太平洋中央,美国西海岸和日本中途,所以被称为「中途岛」。
别看它小,战略地位却很重要。
它位于夏威夷西北1200海里处,如果日军占领这里,就可以威胁珍珠港。
最重要的是:山本判断美国太平洋舰队很可能会倾巢而出救援中途岛,这样,他就可以动用日本联合舰队占绝对优势的兵力,将太平洋舰队聚歼于海上,那样的话,整个太平洋就是日本的了!
不过,当这个计划提交到海军军令部时,却遭到了质疑和反对。
军令部的意见颇有道理:跑那么老远打一仗,能做到出其不意吗?就算能占领中途岛,守军的补给也会成为大问题,总不能让他们喝西北风吧?最重要的是,美国人会乖乖的把太平洋舰队全开出来任你宰割吗?
正当双方就这个计划争执不休的时候,美国人把东京炸了。
这还不算完,还有更可气的事:罗斯福在新闻发布会上得便宜卖乖地开玩笑,说美国飞机是从「香格里拉」(世外桃源或者神秘天堂的意思)的秘密基地起飞的。
其实,把「香格里拉」翻译成「航空母舰」最合适不过。
美国人用炸弹证明了他们的航空母舰不是摆设,而是对日本实实在在的威胁。
尝到甜头的美国人会不会时常「光临」呢?这回他们的飞机没炸皇宫,下次呢?
所以,一切对中途岛作战计划的质疑和反对都在瞬间消失了。
5月5日,海军军令部长永野修身奉天皇敕令,发布「大海令第十八号」,命令海军「须与陆军协同攻占中途岛及阿留申群岛西部要地」。
一向和海军唱反调的陆军也一反常态,承诺陆军一定派遣部队参加中途岛作战。
「兄弟齐心,其利断金」,陆海军的合作对这次作战来说显然是个好兆头,唱主角的当然是海军。
根据作战计划,日本联合舰队的全部主力舰只将倾巢出动,保证以绝对的优势碾压美国海军,它们包括:8艘航空母舰,11艘战列舰,22艘巡洋舰,65艘驱逐舰,真是堂堂之阵,正正之旗!
然而,日本的作战计划存在着几个严重的bug。
不知你注意了没有,在军令部发布的「大海令」中,日军的攻击目标,除了中途岛之外,还有一个阿留申群岛,目的是阻止美军进攻日本北部。
看来东京吃了炸弹以后,日本军方对于本土防御已成惊弓之鸟,谁都不敢再掉以轻心了。
而山本认为,同时攻击中途岛和阿留申也有好处,可以起到迷惑美军的作用,所以就同意了。
这是山本和军令部之间讨价还价互相妥协的结果:你同意我攻击中途岛,我帮你拿下阿留申。
这样一来,阿留申作战不仅占用了主力舰队中的2艘航空母舰和4艘战列舰,而且阿留申群岛和中途岛两大战场南北跨越1500英里,如果再把夏威夷岛链算进去,面积近400万平方英里,大约是2%的地球表面积。
两个战场中如果有一个出了意外,想在短时间内得到另一战场的支援是绝对不可能的。
无形之中,山本已经犯了分散兵力的兵家大忌。
问题还不仅于此。
在对中途岛的攻击中,南云忠一中将指挥的第一航空舰队被摆到第一线。
这本无可厚非:这支部队是日本联合舰队当之无愧的精锐,拥有「赤城」、「加贺」、「苍龙」、「飞龙」4艘强大的航空母舰,248架舰载机以及日本最优秀的海航飞行员。
不过,这支舰队肩负的任务有点儿纠结:他们既要负责攻击中途岛,还要防备着随时可能出现的美国舰队。
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