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这种轰炸对飞行员们来说降低了技术难度,他们不必再进行此前的高空精确轰炸,而只需从不到1万英尺的高空把炸弹向地面扔下去就行了。
但是,他们心里很明白:非精确轰炸,而且要使用燃烧弹,这意味着攻击对象主要是平民。
先撇开人道不论,如果他们落到日本人手里,会受到怎样的对待?李梅倒是直言不讳:「如果你被击落了,设法尽可能快地让日本军方俘虏,日本平民会当场就杀了你的。
」
既然要冒险,那就索性冒一次大的。
李梅下令把飞机尾炮之外的所有枪械都拆掉,枪炮手也可以不必随机,这样就可以省下重量多带燃烧弹。
再加上不用像往常那样飞到3万英尺高空,又可以省下很多油料重量,每架B-29带弹量一家伙增加了65%,达到7吨以上。
李梅对部下说:「你们将放出日本人从来没有见过的大爆竹。
」
3月9日下午,334架B-29从关岛基地起飞,他们携带超过2000吨的燃烧弹,直扑东京的下町区。
这里生活着75万多人,居民密度达到不可置信的10万人/平方英里,大多数是低收入工人,他们居住、生活在板条房子里,毗连的两层楼房彼此间隔不到3英尺,很显然,这个地区非常适合成为李梅新轰炸策略的试验品。
3月10日凌晨,美机飞临东京上空,开始投弹,世界上人口最稠密的地区—4英里长3英里宽的下町区立即变成一堆巨大的篝火,一直燃烧了3个多小时。
整个东京只有8000多名消防队员和1117辆消防车,且被限制只能用2个小时的油。
这点力量在大火面前,几乎可以忽略不计。
空袭半小时后,火焰已经无法控制,不得不放弃救火的打算。
而当晚还刮着30海里/小时的烈风,使得大火造成更加恐怖的景象。
幸存者回忆:大火被烈风吹着带着燃烧的颗粒在街上肆意蔓延,人们奔跑逃命,但火焰追赶着他们,把他们击倒。
很多人挤在寺院和大楼里躲避,结果是在窒息的高温下化为灰烬。
还有人掉到公园的水池和河流中,结果竟然被活活烫死或煮死,因为那天夜里东京的河流是沸腾状态!
地面上的火和风使气温升到华氏1800度,金属熔化了,人和许多木头建筑发生自燃。
母亲们试图保护孩子,却变成了焦炭;夫妻在最后一次拥抱中被酷热熔化在一起……
美国人也没见过这阵势。
从地面反冲上来的爆炸所产生的强烈热风把B-29重达60吨的庞大机身冲击得像一张纸,在空中飘飘摇摇,机组成员居然闻到了烧焦的人肉味,有些人禁不住呕吐……
随着黎明到来,大风停止,火焰也渐渐熄灭。
东京的1/4约41平方公里的土地被烧得荡然无存,李梅要消灭的22个工业目标全部被毁,而为它们殉葬的是8万多人被烧死,10万人被烧成重伤,26.7万幢建筑化为灰烬,100万人无家可归。
李梅尝出了甜头。
他把火攻对象扩大到东京之外的城市:名古屋、神户、大阪……截止到日本投降为止,美国在空袭中仅B-29就出动了3万多架次,日本死伤人数达69万人,98个城市被炸得面目全非,房屋被毁140多万幢。
李梅还是个心理战高手。
他会在轰炸前投下传单,把下一步空袭目标告诉日本国民,这就会导致后者的恐慌。
他们纷纷出逃,累计800多万人离开城市,工厂的出勤率大大降低,炼油生产下降83%,飞机引擎生产下降75%,电子装备生产下降70%,600多家军工厂被毁或遭到严重破坏,日本交通基本瘫痪,物资供应极为紧张。
战时经济已经到了山穷水尽的地步。
沦落到这步田地,任何一个有理智的政府都不会罔顾人民的死活而把荒谬的战争继续下去。
盟国方面也觉得火候差不多了,于是决定给日本一个机会,一个最后的机会。
1945年7月,苏、美、英三国首脑在德国召开波茨坦会议。
会议期间,以中、美、英三国名义发表了一份对日本的《波茨坦公告》,这就是那个「最后的机会」。
公告首先敲打日本:同盟国「即将予日本以最后之打击」,然后给日本找了一个前车之鉴:同盟国在对德国作战时,因为德国人进行了无意义和无效果的抵抗,逼得盟国「不得不将德国人民全体之土地工业及其生活方式摧残殆尽。
但现在集中对付日本之力量则较之更为庞大」,所以,日本人必须立即做出决定:「陷于完全毁灭」还是「走向理智之路」?
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