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“嗯。”
闻子胥微微颔首，目光掠过那些高效运转的机械和神色疲惫麻木的工人，眼底并无多少新奇，反而掠过一丝极淡的了然与……悲悯。
“蒸汽之力催动的工坊，离国几百年前也曾有过类似尝试，但很快便被更清洁、更精微的‘地脉热泉’与‘光能’替代。
此地的‘力’，还粗糙得很，代价也大。”
他语气平淡，仿佛在评价一件不甚完美的器物。
卫弛逸看了他一眼，心中那点震撼，莫名地被抚平了些许，转而升起更深的警惕。
能让子胥都评价为“粗糙”
的力量，便已能让龙国水师溃不成军，若真如宁怀所暗示，还有更可怕的……
下了船，踏上坚硬冰冷的水泥地面，卫弛逸心中的不适感更加强烈。
港区道路宽阔笔直，同样铺着灰黑的水泥，马车稀少，取而代之的是一种体型更大、噪音轰鸣、喷吐着滚滚黑烟的“公共蒸汽车”
，沿着固定的路线，吞吐着面色漠然的乘客。
街道两旁是整齐却毫无特色的多层砖石楼房，墙面被煤烟熏得发黑，窗户狭小。
店铺招牌多用彩漆绘制，字体夸张，亮闪闪的金属包边在稀薄的阳光下反射着刺目的光。
售卖的多是些成衣、铁器、玻璃器皿、新奇的钟表，以及……琳琅满目、价格却似乎并不高昂的珠宝首饰铺子。
“上好的南洋珠，镶银扣，瞧瞧！”
“新到的七彩琉璃手串，姑娘戴上保管俏！”
“碎宝石嵌的皮带扣，结实又气派！”
叫卖声夹杂在蒸汽机的轰鸣、车轮与铁轨的摩擦声、以及不知何处传来的汽笛声中，显得急促而喧嚣。
空气始终浑浊，吸一口，肺里都像蒙了层灰。
宁怀安排的马车，也是历川样式，与龙国的相比更加宽敞。
车厢密闭，内衬软垫，玻璃窗擦拭得透亮，行驶起来比龙国的马车平稳许多，但轻微的颠簸和外面不绝于耳的噪音，依然透过车厢传来。
卫弛逸坐在闻子胥侧后方，扮演着恪尽职守的护卫，目光却透过车窗，锐利地扫过街景。
他看到衣着光鲜、乘坐私人小蒸汽车或华丽马车匆匆而过的富人；也看到衣衫褴褛、在路边蒸汽管道旁蜷缩着取暖的流浪者；看到店铺里珠光宝气的妇人，也看到工厂高墙外，排队等待上工、眼神空洞的工人。
“这边锦衣玉食，那边冻骨饿殍，这历川的‘盛世’，原来是这么个写法。”
他忽然低声念了一句，语气冰冷。
闻子胥闻言，目光也从窗外收回，看了他一眼，轻轻叹了口气：“不止。
那墙角的冻骨，怕不单是饿的。
许是叫机器轧断了腿，许是肺里早灌满了煤灰。
他们这‘效率’催出来的繁华，底下垫着的是更快被榨干的血肉。
富的越富，穷的越没处躲，这沟壑，比咱们河州瞧着还要刺眼。”
卫弛逸沉默。
他直观地感受到了威胁，这种能大规模制造武器、驱动巨舰的力量，本身就是最可怕的战争机器。
同时，他也感受到一种更深的不适：这里的人，似乎也被这机器同化了，变得匆忙、麻木、在廉价的光鲜中寻找慰藉。
马车穿过繁华却也压抑的市区，驶入一片相对清静的区域。
这里的建筑明显高大华丽许多，有了绿化和庭院，路上行人也少了，衣着更加体面考究，身上的珠宝也从廉价的琉璃碎宝换成了成色更好的珍珠、玉石和切割闪亮的各色宝石，在精心打理的发髻、领口、手腕间无声彰显着身份。
最终，马车在一座融合了历川钢铁框架与某种古典立柱风格的宏阔建筑前停下。
这里是历川的“迎宾馆”
，专为接待外国重要使节而设。
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