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暴雨倾泻了数日，重重砸在宫殿的瓦片上，又在檐下汇成冰冷的帘幕。
郑伯颓然望着宫殿里那些淋湿的厚重丝帛——它们色彩黯淡地堆叠着，价值连城却毫无生气。
这是他筹来欲赎救印堇父的巨资。
使者申明卿伫立在阶下，衣袍湿了大半，头发一绺绺贴在苍白颊边，声音带着长途奔波的嘶哑与几乎压不住的颤抖：“秦伯看都没仔细看一眼这些财帛，就断然拒绝。
只说……说秦楚之间谊同唇齿，不可因区区一个俘囚，伤了和睦。”
最后几个字在空阔殿宇里激起微弱的回响，而后便只余下殿外哗哗的雨声，越发衬得殿堂里死寂一片。
朝堂诸公垂首不语，连喘息声仿佛都刻意压抑，唯恐惊碎了此刻令人窒息的沉寂。
郑国兵败如山倒，印堇父就是被折断的一根耻辱脊梁，他们如何还能有气力将断骨再续回去？
申明卿回到府邸，案上桐琴已被冷落多时。
他看着窗棂外庭院里被暴雨蹂躏得七零八落的花枝，手无意识地按在冰凉的丝弦上。
琴瑟虽未响，指尖已然麻木，胸中窒郁汹涌的愤懑找不到一丝缝隙倾泻，琴弦却猛地崩断，裂响撕破寂静，指尖渗出殷红的血珠。
郑国的大夫们愁云惨淡地聚集在议事厅，议论嗡嗡如同困兽在笼中乱撞，却始终撞不到出口。
正乱纷纷时，一个身姿挺直的人影悄然出现，迈步进来时沉稳的足音竟在一室聒噪中惊起细微的回响。
有人抬眼瞥见，顿时泄了气，语气里带着绝望的不耐：“子产先生！
赎人之议已绝无可能，秦楚联手如铁桶一块，先生此时又何必——”
子产一身布衣端整，面色如常肃穆，并不接话。
他径自走到殿中，目光沉沉扫过众人面庞。
他微微张开双臂，缓缓抬起手臂，袖口下垂肃整出笔直的线条，仿佛怀抱不可见的沉重：“秦伯所言，只论楚人之好，却忘了自己的心之所欲！
他真想让楚国的手伸得过长，一直伸到他秦人的卧榻之旁吗？”
四周喧嚷像潮水般退去了，一双双眼睛愕然地钉在子产身上。
一位老臣颤声道：“可……秦人已然回绝了呀。”
“回绝的是什么？”
子产目光如炬，“他拒绝的只是财货，而非我郑国真正的恳求！
诸位只提赎买印堇父，可曾想过秦国真正想要的是什么？”
他陡然提起声调，如金石敲击出清亮之音：“秦国所求，难道不是郑国的投靠，是郑国这东南屏障的归顺之心吗？”
他抬起的手猛然落下，指向那堆在角落里色泽黯淡的帛币，“何必苦苦哀求‘赎买印堇父’？只需遣使入秦，说：‘蒙君上之恩德，使我郑国得保西陲无忧，免受楚人寇扰！
今特此携薄礼，专为拜谢贵国助我御楚之大义而来！
’”
死寂再一次降临了议殿。
郑伯脸上木然的神情裂开了一丝缝隙，他扶着几案的手在微微颤抖：“拜谢？……说成是为了……为了抵御楚国的恩情？”
他眼中浑浊顿消，猛地射出一道锐光，“秦人……秦人难道就不会顺势接住这根竿子么？”
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子产深深吸了口气，大殿里众人骤然急促起来的呼吸声几乎清晰可闻：“秦伯岂能不明白？楚风若真从我郑国畅然无阻地刮入秦国，他寝食又怎能安卧！”
他停顿片刻，沉声道：“申大夫，你携重礼，再入雍城！
照此去说，印堇父，或许就有出路了。”
申明卿枯坐在案前，指尖那处微小的伤口已不再渗血，结成暗红的痂。
他望着灯影下子产递来的那卷竹简，墨色字迹在幽微中像水底的游鱼，安静而沉潜：“……特此拜谢贵国深仁厚德，以兵威镇于西陲，使我郑国幸得……幸得免于楚寇之患……”
指尖抚过这些字句。
拜谢之词，字字重逾千钧。
郑国残破如风中破旗，却要在强敌之前，摆出承谢庇护的体面姿态。
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