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薳罢立于鲁国宫廷的微光里，耳畔是青铜礼器与磬、瑟碰撞出的肃穆回响。
季孙宿早已离开，留下他们彼此试探的舞台。
眼前鲁国亚卿穆叔的笑容依旧浮在面上，深不见底。
“薳罢大夫舟车劳顿，楚君新立，遣尊使远来修好，鲁国受宠若惊。”
薳罢依周礼躬身还礼，目光垂落于席前繁复华丽的鸟兽云雷夔龙纹饰上。
“承蒙贵国不弃，外臣奉寡君之命前来，特具薄礼，聊表存续宗盟之诚。
敝国新君，亦心念齐鲁故谊，敢请贵国俯允，永修世好。”
穆叔笑意更深一层，颊上的肌肉不易察觉地绷紧，眼中一丝不易察觉的锐光，像是青铜器边缘折出的冷痕。
他微微前倾：“楚君新立，天下瞩目。
下官听闻王子围敏达干练，深得楚子倚重，委以国政，实乃楚人之福。
敢问近日令尹于国中施行何新政？”
声音陡然加重，“其操持……果然稳固否？”
铜觥里新酒的光泽被灯火扭曲，像一团不安跃动的火苗；空气中混杂着牺牲燎炙后的焦肉气息、昂贵熏香的缭绕云雾，还有漆器光润却刺鼻的底味——所有这些都让薳罢喉头发紧，胃里无端地翻搅。
他感到一种无形无质的沉重正碾磨着自己的肩胛骨。
指尖冰凉，唯有袖中手紧攥着的衣角布料尚存一丝温意，但那也正迅速冷下去。
薳罢的眼皮重重地垂下去，仿佛再也撑不住头顶上这片由巨大梁枋构架而出的、象征王权的森严空间。
他盯着自己官服深衣的袖缘，玄端赤褖，一虫一兽皆针法紧密，严正地昭示着身份与秩序。
那精细的绣线此刻仿佛成了勒入肌理的绳索。
“小人……”
他的声音如同从深井里费力捞起，干而涩。
他喉结艰难地上下滑动一次，把空气连同胸臆深处那无法言说的寒栗一并吞咽下去。
“小人，小人素日之职守……”
每个字都像是生了锈的轮子在轨道上强行摩擦滚动，嘶哑异常。
“……不过是持箸进食而已。”
他努力让头更低一些，几乎要触碰到身下冰凉的髹漆席垫上，姿态恭顺得无可挑剔。
“唯惧供食不力、侍奉有缺，时时自危，生怕不能尽职而获罪，唯……唯盼得免责罚已是万幸。”
话语在这里突兀地停顿下来。
殿堂里异常地静，连远处庖厨鼎沸的声响、殿角甲士衣甲轻微的摩擦声都瞬间沉寂了，只有铜盏里的酒仍在微澜，无声摇晃。
薳罢额角有极细微的冷汗沁出，在并不温暖的殿阁中凝聚成微小的光点。
“至于，”
他深吸一口气，极其缓慢地重新续上气息，“至于那朝堂庙算、辅弼谋国……如此高远堂皇之事……”
他微微摇头，幅度小得几不可辨，“小人位卑身微，不过草芥尘埃……又如何敢靠近宫门一步？如何敢以陋质浅识、区区目光妄测那泰山之高、沧海之渊？那是……绝非小人所能置喙之境。”
他感到自己舌根僵硬如同含了一块死沉的铅。
不敢看穆叔的眼睛。
穆叔脸上的笑容渐渐凝在眉梢唇角，不再流动。
他静静坐在那里，不催促，也不发一言，只将目光久久地落在薳罢微弓的背上，又缓缓移至那双紧紧抠住身下席缘、指节用力到发白的手上。
像在审视一件骤然褪去了所有光彩的祭器，那凝然不动的姿态，本身就是一种沉重无比的压迫。
“大夫。”
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