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第二节美索不达米亚宗教的主要特征
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古代美索不达米亚的历史特点是一连串游牧民征服和变为定居民，又为新的游牧民所征服，苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人、亚述人不断变迁。
与此相适应，美索不达米亚宗教的重要的因素也在不断变化的过程中，适应新的历史形势而得到新的发展。
但总的来看，发展并没有引起宗教的变异。
一、自然崇拜
一般认为，自然崇拜的宗教源于原始社会末期私有制产生和国家建立的早期，古代美索不达米亚宗教的自然崇拜特点，自始至终贯穿于从苏美尔文明、阿卡德文明、古巴比伦文明，到新巴比伦文明，以及亚述文明的各个发展阶段，在这一点上，后来的古希腊宗教和古罗马宗教也如出一辙，甚至在很多方面有明显的传承关系。
美索不达米亚人的自然崇拜，包括对天、地、山、水和日、月、星、辰，以及风、雨、雷、电等宇宙存在和自然现象的崇拜，以至于他们甚至认为，“空中充满了神”
[4]，也包括对各种人力难敌的奇异怪兽的崇拜，还包括对人类广受其惠的各种植物的崇拜。
一般认为，这种自然崇拜，源于人类对宇宙认识的无知，与自然力抗争的无奈，与野兽搏斗的无力，以及对赋予人类以生活资料的各种植物的感激与敬畏。
对于古代美索不达米亚的居民而言，每逢到了底格里斯河和幼发拉底河泛滥的季节，滔滔的洪水淹没了田园，冲毁了庄稼，他们在恐惧的同时显得那样的无助；面对经常出没的凶猛野兽对他们生命的威胁，他们也只能敬而远之。
“他们认为自然界中各种森严可畏的现象是某些至高的有强大威力的和超自然的存在物的活动，于是他们就把自然界的不同形式和表现化为神灵。”
[5]
早在远古的时候，在苏美尔便出现了关于原始自然力混沌洪水阿普苏和提亚马特的纯宗教观念。
随着生产力的发展，人们开始认识到水这一自然力的造福力量，可以灌溉土地，给人民以丰收，便出现了关于善良的与造福的水神、智慧之神埃阿的观念，埃阿是一位把一切手艺、艺术与知识教给人们的神。
古代苏美尔人认为水是一种原始的神圣的力量，生命便是起源于这种自然力。
在《创世记》的神话开头就讲道：“上面的天还没有名字，而下面的地也还没有得到自己的称呼，只有创造了地的元始的阿普苏和一并创造了天和地的提亚马特和穆姆，把他们的水混合在一起。”
古代美索不达米亚人不单崇拜自然力，而且还崇拜植物、动物。
在神话和宗教艺术里便有神圣的“生命之树”
和“真理之树”
。
人们把主生殖的神杜木兹称为“植物国的君主”
；伊什塔尔女神常常被描绘成妇女的样子，从她的身体上有枝茎生长出来。
椰枣树受到人们特别的尊敬，因为这种树在经济生活中有巨大意义。
在美索不达米亚宗教里还保存了古代野兽崇拜的许多残余。
例如，在乌尔受到崇拜的南那就被称为“强有力的牡牛阿努”
；地下世界之王内尔伽尔神被表现为一个可怕的动物的样子，“他有牡牛的角，他背上有丛毛发；他有人的脸面、面颊……翅膀；他有狮子的前脚和站在四条腿上的身体”
；水神埃阿被表现为一个带着鱼尾或是背上带着鱼的神；而马尔都克——巴比伦的雷雨之神和最高的保护神——则被表现为一半是蛇、一半是猛禽。
在古代美索不达米亚得到普遍传播的是对于天空和星辰的崇拜。
人们认为古代苏美尔的天神安是最高的神，作为“父亲”
和“诸神之王”
的天神安居住在最高的一重天，在那里，他坐在上天宝座上统治着世界。
其余在各神中地位显赫的是月神辛、日神乌图，此外还有自然、生命和生育女神伊什塔尔，这位女神体现为金星。
这一切古老而复杂的自然崇拜同祖先崇拜有着密切的关系。
最高神安一般被视为诸神之“父”
，而杜木兹神的名字的意思是“真正的儿子”
。
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