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殷周之祖，是略与尧舜同时的。
《诗经》中的《生民》《公刘》，乃周人自述其祖宗之事，当不致全属子虚。
《书经》中的《无逸》，乃周公告诫成王之语，述殷周的历史，亦必比较可信。
《无逸》中述殷之祖甲云：“其在祖甲，不义唯王，旧为小人。
作其即位，爰知小人之依。”
祖甲（实即太甲。
“不义唯王，旧为小人”
，正指其为伊尹所放之事）述高宗云：“旧劳于外，爰暨小人。”
皆显见其为农业时代的贤君。
周之先世，如太王、王季、文王等，更不必论了。
古书的记载，诚多未可偏信。
然合全体而观之，自五帝以来，社会的组织和政治上的斗争，必与较高度的文明相伴，而非游牧或渔猎部族所能有。
然则自神农氏以后，我国久已成为农业发达的民族了。
古史年代，虽难确考，然孟子说：“由尧舜至于汤，五百有余岁。
由汤至于文王，五百有余岁。
由文王至于孔子，五百有余岁。”
（《尽心下篇》）和韩非子所谓殷周七百余岁，虞夏二千余岁（《显学篇》）；乐毅《报燕惠王书》所谓“收八百岁之畜积”
（谓齐自周初建国，至为昭王所破时），大致都相合的，绝不会是臆造。
然则自尧舜至周末，当略近二千年。
自秦始皇统一天下至公元1912年，相距二千一百三十二年。
自尧舜追溯农业发达之时，亦必在千年左右。
我国农业发达，总在距今五千年之前了。
中国的农业，是如何进化的呢？一言以蔽之，曰：自粗耕进于精耕。
古代有爰田之法。
爰田即系换田。
据《公羊传》宣公十五年何《注》，是因为地有美恶，“肥饶不得独乐，硗确不得独苦”
，所以“三年一换主易居”
。
据《周官》大司徒：则田有不易、一易、再易之分。
不易之地，是年年可种的。
一易之地，种一年要休耕一年。
再易之地，种一年要休耕两年。
授田时：不易之地，一家给一百亩。
一易之地，给二百亩。
再易之地，给三百亩。
古代的田亩，固然较今日为小。
然一夫百亩，实远较今日农夫所耕为大。
而其成绩，则据《孟子》（《万章下》）和《礼记·王制》所说：是上农夫食九人，其次食八人，其次食七人，其次食六人，下农夫食五人。
较诸现在，并不见得佳良，可见其耕作之法，不及今人了。
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