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西天路上不少妖魔本领比他强得多，比如大鹏、九头虫、九头狮、六耳猕猴等等，他可以算强力妖怪，但远不至于排第一。
他真正厉害的并非法术神通，而是极强的号召力和领袖力，那这种软实力又从何而来？官场小说嘛，软实力当然就是来自于关系咯。
事实上，牛魔王的关系也集中于太上老君这条线。
首先，牛魔王的原形是一头大白牛，太上老君的坐骑也是牛，一头缺了角的青牛，即五十二回金【山兜】山金【山兜】洞独角兕大王是也（其实兕不是牛，而是《山海经》中一种独角的上古灵兽，但《西游记》误解成缺了一只角的水牛）。
其次，当年老子（传说是道祖太上老君在凡间的人格化）骑青牛过函谷关，留下一篇《道德经》后飘然西去，后来到了天竺，化胡为佛，产生了佛教。
也就是说太上老君本身是道祖，但他点化胡人，使其彻悟成为佛祖，所以佛祖是道祖的弟子，佛教是从道教独立出去的一个支流。
当然，此说并无史实依据，现实中佛教也不认可。
但明代道教比佛教强势，大闹天宫时太上老君曾与观音说起过“化胡为佛”
，佛教领导观音也未反对，可见作者是认同这个设定的。
佛教又分大乘、小乘等流派，其中释迦牟尼如来的西天大雷音寺便是大乘佛教总部，梵文“大乘”
直译为汉文就是“白牛乘”
。
牛在佛教发源地印度是一种崇高的圣物，尤其是白牛。
这涉及到佛教、印度教起源问题，我们不扯远了，只说作者设计牛魔王这个角色，似乎是用来作为太上老君及其点化的佛教之间的联系纽带。
佛教是玉帝私臣，老君和他们的纽带当然不能是天庭文官，也只能用自己的私人关系。
那么牛魔王到底和他是什么私人关系呢？我们不妨猜测，独角青牛跟随太上老君得道。
所谓“一人得道，鸡犬升天”
。
若按汉唐制度，青牛的家族恐怕也会出不少大官。
但按宋明制度，青牛也只能跟着领导当司机，当不了正式官员，更不能提携亲族当官，但毕竟是傍上了大领导，雨露甘泽还是少不了。
于是滞留在家乡的整个牛族就喜迎甘露了，甚至成为当地最炙手可热的地方宗族势力，而牛魔王似乎是这个家族的族长。
这就是牛魔王不在天庭为官，却在江湖上万人景仰的根源，实际上是宋明以来地方宗族社会的一种通用模式。
那么现在牛家族和道祖之间的关系似乎越来越清晰一就差弄清红孩儿到底是谁亲儿子了。
我们不妨先看看红孩儿的外貌描写：
面如傅粉三分白，
唇若涂朱一表才。
眉分新月似刀裁。
形比哪吒更富胎。
祥光护体出门来。
暴眼明如掣电乖。
名扬千古唤红孩。
红孩儿是唯一例外，观音在降服他时费了很多功夫，从李天王处借了三十六把天罡刀，把他穿得皮开肉绽，就是没现出一头小牛的原形，始终是个高傲的独行侠。
这也是观音在印证红孩儿的真实身份，如果红孩儿现出小牛原形，证实确是牛魔王亲儿子而不是太上老君的，估计这个忙她就不会帮了。
其次，他“形比哪吒更富胎”
暗示血统只怕比托塔天王家族更显赫。
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