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陆知霜近来失了往日神采，往日最爱描摹口红、挑选鲜亮旗袍，如今日日素面，身上只穿最暗沉朴素的灰布旗袍，办公时频频走神，接连两回被顾万桢当众厉声斥责。
姚素禾瞧出她眼底压着沉沉心事，午休拉她躲去僻静楼梯间问话。
陆知霜指尖无意识捻着旗袍滚边，一声苦笑落在冷清楼道：“我弟弟在外与人斗殴，下手太重把人打成重伤，对方张口要巨额赔款，拿不出钱就要送他蹲大牢。
我走投无路来找顾万桢借钱，他非但分文不肯接济，反倒借机要挟，扬言要辞退我。”
“若是丢了商行这份差事，我再无收入来源，我弟便彻底没救了。”
她揉着发胀的眉心，眉眼间满是疲惫无力。
姚素禾心头酸涩，当即从贴身手帕里取出自己省吃俭用攒下的私房钱，递到她手中。
布帕裹着薄薄几块银元，沉甸甸压在掌心。
陆知霜轻轻推了回来，摇头叹息：“这点钱杯水车薪，差得太远，你留着给你母亲抓药，别为我耗费积蓄。”
姚素禾看着她强撑憔悴的模样，恍惚看见当初被三千块亏空逼到绝境的自己。
乱世底层女子，各有各的枷锁，谁都无力周全旁人。
她心里打定主意，转身踩着高跟鞋快步走向顾万桢的办公室。
推门而入时，她压下满心难堪，勉强扯出一抹柔和笑意。
办公室厚重的橡木门在身后悄然合拢，发出沉闷的咔嗒声，将她与外面那个尚有尊严的世界彻底隔绝。
顾万桢正坐在宽大的红木办公桌后，指尖夹着半截雪茄，灰白烟雾缭绕升腾间，那双鹰隼般的眼睛透过镜片向她投来玩味的审视。
窗外秋日稀薄的阳光斜射进来，将空气中的尘埃照得纤毫毕现，也照亮了姚素禾旗袍下摆处那片因反复浆洗而微微发白的灰蓝布料。
“顾先生。”
她听见自己的声音轻得像要飘散，喉咙干涩发紧。
手指无意识地攥紧了旗袍侧边的开衩，指节因为用力而泛出青白色。
她一步一步挪到那组真皮沙发旁——那是顾万桢平日里会客用的，深棕色皮质被摩挲得油光发亮。
手扶着沙发边缘的实木雕花扶手，冰凉触感顺着掌心直抵心口。
膝盖一点点弯曲，旗袍侧面那道开衩随着动作向上拉扯，露出她穿着肉色玻璃丝袜的大腿——袜口紧紧勒在腿根，边缘微微下陷的肉痕在丝光下泛着病态的淡粉色。
她缓缓屈膝，跪在了红绒地毯上。
膝盖触地时，柔软的绒面传来令人不适的温暖，像一张早已张开的、黏腻的网。
“陆姐的弟弟出事了，您知道的。”
她仰起脸，睫毛低垂着不敢直视他的眼睛，只能盯着他那双锃亮的黑皮鞋鞋尖——鞋面上映出她此刻卑微如尘的倒影。
“下手太重，把人打残了……对方要三千块大洋的医药费，拿不出就要送他坐牢。
陆姐四处筹钱，实在……实在走投无路了。”
她吞咽了一下，喉结艰涩地滚动，“求您……借她这笔钱。
利息您定，她往后做牛做马都会还的，我也会……我也会……”
后面的话卡在喉咙里，变成细碎的呜咽。
她看见顾万桢的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，雪茄灰白的烟灰簌簌落在桌面的铜质烟灰缸里。
他没有说话，只是将双腿微微分开——那个动作暗示性极强，带着不容置疑的命令。
姚素禾的呼吸骤然急促起来，胸腔里那颗心砰砰狂跳，撞得肋骨生疼。
她知道这是什么意思。
来之前，她在楼梯间对着斑驳墙壁练习了无数次屈膝的动作，却从没想过真要走到这一步。
可是陆知霜那张憔悴绝望的脸在眼前晃动，还有她母亲卧病在床时咳出的暗红色血丝——那三千块的亏空，顾万桢就是用同样的方式“帮”
她填上的。
乱世里的女子，尊严是挂在秤杆上最廉价的东西，随时可以称斤论两地卖出去。
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