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伊丽莎白跟母亲和姐妹们坐在一起,想把刚才听到的事情告诉她们,但不知道自己是否有权这么做。
这时,威廉·卢卡斯爵士来了。
他是受了女儿的委托,特意来向班纳特家宣布她订婚的消息。
他一面提起这件事,一面恭维太太小姐们,说是两家有幸结上良缘,他当真倍感荣幸。
班纳特一家不仅感到惊讶,而且不敢相信真有这么回事。
班纳特太太更是不顾礼仪,竟一口咬定是他弄错了。
莉迪亚一向冒失莽撞,口无遮拦,此时不由得叫道:“天哪!
威廉爵士,你怎么能编这种话出来?——你不知道柯林斯先生要娶丽兹吗?”
只有像宫廷大臣那样逆来顺受的人,才能安然面对这种诘问而不气恼。
好在威廉爵士颇有素养,这才没有跟她们一般见识。
他一面恳请她们相信他所说的都是实情,一面以最大的宽容忍受着她们的无礼之词。
伊丽莎白觉得自己有责任帮他摆脱这种尴尬的局面,于是挺身而出,替他做证,说夏洛特曾对她本人提起过这件事。
为了阻止母亲和妹妹们继续纠缠下去,她又诚恳地向威廉爵士祝贺道喜,简也在一旁帮腔,连连称赞这门婚事是何等幸福,还说柯林斯先生人品出众,并且亨斯福德与伦敦相隔不远,来往也非常方便。
当着威廉爵士的面,班纳特太太也不好说什么,可等他一走,她那一肚子火气就再也憋不住了。
第一,她绝不相信这是真的;第二,她断定柯林斯先生中了圈套;第三,她坚信这两个人不可能幸福;第四,这段婚姻迟早会以失败而告终。
除此之外,她还得出了两个结论:一个是,伊丽莎白是整件事的罪魁祸首;另一个是,她自己才是最大的受害者。
整整一天,她的话题就是围绕这两点展开的,没有什么能安慰她,也没有什么能使她平静下来。
她就这样生了一天的气。
她见到伊丽莎白就骂,骂了整整一个星期。
与此同时,她对威廉爵士夫妇也没有好脸色,直到一个月后,才勉强控制住自己的情绪。
至于他们的女儿,她花了好几个月时间才肯原谅她。
班纳特先生倒是松了一口气。
他说,最近发生的一切都让他感到愉悦。
他本以为夏洛特·卢卡斯是个有想法的姑娘,没想到她竟然跟他太太一样蠢,甚至还不如他的小女儿聪明!
简也认为这次求婚出乎她的意料,可是她嘴上没说什么,只是衷心地祝愿他们幸福快乐。
尽管伊丽莎白与她认真分析过,可她始终认为,这两个人结合未必会不幸福。
凯蒂和莉迪亚一点儿也不羡慕卢卡斯小姐,毕竟,柯林斯先生只是个牧师而已。
在她们眼中,两人的婚约不过是能带到梅利顿的一小点儿谈资罢了。
这段时间,卢卡斯夫人往朗伯恩跑得比之前更勤了。
女儿嫁了个好人家,有了个好归宿,她当母亲的自然感到欣慰,而且可以趁这个机会,好好嘲笑班纳特太太一番。
她一进门就说自己从未像现在这样高兴过——尽管班纳特太太拉长着脸,对她冷言冷语,她的兴致也没有一丝一毫的减损。
从此,伊丽莎白和夏洛特之间多了一层隔膜,两人对这件事都缄口不提。
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