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里弗顿庄园楼下有个行之有年的规矩，那就是上下有序。
历经数世纪的服务使这规矩变得根深蒂固。
我也许是身份最卑微的女仆，常得忍受严厉的训斥，只能担任较不重要的工作，但负责洗盘子的凯蒂地位更为低下。
我很想说，这个毫无理由的不平等现象曾经惹怒我；我虽然没有愤愤不平，但至少对这份不公平有所警觉。
但这么说的话，等于是赋予年轻的我一份我所没有的同情心。
事实上，当年的我对我的身份所带给我的小小特权感到开心，上帝知道，我头顶的上司已经够多了。
“我们的弗雷德里克先生在他小时候也相当让他父母头疼，”
她抿紧嘴唇说道，“他鬼点子非常多，阿什伯利勋爵得把他送去瑞德利公学读书，免得他让他在伊顿的哥哥蒙羞。
当他长大后，也不让他去念桑赫斯特皇家军事学院，尽管他决心加入陆军。”
我慢慢咀嚼这个小道消息，南希继续说：“这当然可以了解，因为强纳森少校在军队里的表现相当好。
只要稍微大意，家族名声就完了。
不值得冒险。”
她停下按摩脖子的手，伸去拿一个沾满污渍的盐罐，“无论如何，结果皆大欢喜。
他现在有汽车工厂，还有三个教养良好的小孩。
你在表演时可以看到他们。”
“强纳森少校的小孩会和弗雷德里克先生的小孩一起表演吗？”
南希的表情霎时抹上一股阴郁，声音变得很小：“你在想什么，女孩？”
空气紧绷。
我说错话了。
南希用力瞪着我，我不得不将目光转开。
我将手中的大盘子擦得闪闪生辉，在它表面，我可以照见我的双颊酡红。
南希发出咝咝声：“少校没有小孩，不再有了。”
她抢走我的抹布，长而细瘦的手指划过我的手指，“现在，勤快点。
你老是在说话，害我什么也没做。”
在接下来几个礼拜中，我尽可能躲开南希，这可不容易，因为我们住在一起，又共同工作。
晚上，她准备睡觉时，我面对着墙壁僵硬地躺着，假装睡着。
等她吹熄蜡烛，濒死的鹿消失在黑暗中时，我才松了一口气。
白天，当我们在走廊上擦身而过时，南希轻蔑地抬高鼻子，而我则盯着地板，仿佛应该受到责难。
好在，为了准备接待阿什伯利勋爵的成人宾客，我们有好多事得做。
东翼的客房得打开通风，移开防尘布，擦拭家具。
我们得到阁楼储藏室的巨大盒子里，拿出最棒的亚麻布，仔细检查，然后清洗。
开始下雨了，宅邸后面的晾衣绳无用武之地，因此，南希叫我将床单挂在楼上洗衣房的晾衣架上。
我在那里得知更多有关“游戏”
的细节。
雨下个不停，普林斯小姐决心让孩子们学会丁尼生优美的诗篇，因此，哈特福德孩童们深入宅邸的心脏地带，找寻更为隐秘的地点。
烟囱后面的被褥储藏室，是他们所能找到的离书房最远的地方。
他们躲藏在那儿。
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