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“是的，”
汉密尔顿先生说，看着他的表，“正如所我们预期的。
他预定搭十点的火车来，道金斯去火车站接他的。
汤森太太已经准备好他的晚餐了，你把它端上去。”
阿尔弗雷德点点头，喘口大气，“我知道，汉密尔顿先生……”
他咽了一口，“只是……戴维少爷，他带了一位客人，从伊顿来的，我想他是亨特勋爵的儿子。”
我深吸一口气。
马可斯，你曾经告诉过我，大部分的故事走到一个点后，便无法回头。
所有重要的人物登台，戏剧场景架设好，故事就此开展。
说故事的人放弃控制权，人物开始以自己的意志活动。
罗比·亨特的登场将这个故事带往卢比肯河的河畔。
我将要穿越它吗？也许，现在回头还不迟，还可以将它们温柔地折叠进记忆的层层夹缝？
我微笑，因为我无法停止这个故事，就像我无法阻止时间的流逝。
我没有浪漫到以为它想要被诉说，但我老实地承认我想说这个故事。
是的，罗比·亨特登场了。
隔天早上，汉密尔顿先生把我叫到餐具室，轻轻关上门，交给我一项荣誉的苦差事。
每年冬季，里弗顿庄园书房里的一万本藏书、期刊和手稿，都要逐一拿下来，扫清灰尘，重新归位。
这个年度仪式从一八四六年开始成为传统。
它原本是阿什伯利勋爵母亲的规定。
南希说，老夫人痛恨灰尘，而且她有充足的理由。
某个深秋的晚上，阿什伯利勋爵人见人爱的小弟弟再一个月就满三岁了，结果就此陷入沉睡，没再醒转。
他的母亲认为她的小儿子的死亡是因为吸进了弥漫在空气中的古老尘埃，尽管没有医生认可这个说法。
她尤其怪罪书房，因为在致命的那天，两兄弟曾在那儿玩耍——他们在地图和航线图间展开想象，描述着古老祖先的海上之旅。
凯莎·阿什伯利夫人是个不简单的女人。
她暂时放下悲伤，重振勇气和决心，就像当初为爱离开祖国、断绝家族关系、放弃嫁妆那样。
她立即宣战，召唤她的大军，命令他们驱散狡猾阴险的敌人。
仆人们日夜清理了一个礼拜，在最后一丝灰尘消失殆尽后，她才满意。
然后，她才开始为她的小儿子恸哭。
从此以后，每年当最后的红叶从外面的树丛中掉落时，这仪式一丝不苟地重新举行。
一九一五年，则是由我负责纪念这位前任阿什伯利夫人的工作。
我确定，有部分是为了惩罚我昨天在村庄里偷看阿尔弗雷德的关系。
汉密尔顿先生对我将战争耻辱带回里弗顿庄园相当不满。
“你这礼拜的工作可以早早做完，格蕾丝，”
他在桌子后面稍稍微笑，“每早做完工作后，你直接去书房，从书柜开始，从最上面打扫到地面那层。”
他叫我准备好一双棉手套，一块湿抹布，还有对这份繁琐沉闷的工作抱持好觉悟和认知。
“你要记得，格蕾丝。”
他说，双手用力按在桌面，手指张开，“阿什伯利勋爵非常看重这件事情。
你被赋予了一个重大责任，你该深深感谢……”
他的说教被门口传来的敲门声打断。
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