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晚?宴
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我沿着走廊前进，走下楼梯，脑中反复想着埃米琳的话。
但不管如何思索，我都得到相同的结论：有事不对劲，阿尔弗雷德不会这么笨拙。
但这个插曲显然不是捏造的——埃米琳有何理由捏造这类意外？不，它一定是发生了，而理由正如同汉娜所说的，不过是一个意外：因夕阳在窗玻璃上的反射光而闪神，或因过重的托盘而使手腕轻微**。
任何人都会犯这类错误，就像汉娜指出的那般，尤其是离开服务工作多年而变得有些生疏的人。
虽然我很想相信这个简单的解释，但我无法说服自己。
因为，在我心中的一个小角落，我想到许多不同的意外——不，说是意外有点夸张——我观察到了各种不太寻常的事情。
好意询问他的健康状况而遭误解；无意批评他，他却反应过度；以前会让他大笑的事却惹他眉头深锁。
的确，他在做每件事时，都带着困惑或易怒的情绪。
如果我够坦然面对的话，我认为他那晚回来，我就已经察觉到了这一点。
我们计划了一个小型派对：汤森太太煮了一顿特别的晚餐，汉密尔顿先生得到允许，开了一瓶老爷的酒。
我们在下午花了许多时间摆设仆人大厅的餐桌，边大笑边重新摆设了好几次，只希望阿尔弗雷德看了会开心。
那晚我们因为喝了点酒而微醺，特别是我。
当他回来时，我们各就各位，试图假装一切都很寻常。
我们等待着，期待的眼神相互交汇，耳朵留心听着外面的每个声音。
最后，碎石路上发出咔嚓声，一阵低语，车门“砰”
地关上。
脚步愈走愈近。
汉密尔顿先生站起身，抚平外套，走到门边。
我们等待阿尔弗雷德敲门时陷入热切的沉默，当门打开后，我们涌向他。
结果并没有很戏剧化，阿尔弗雷德没有大声叫嚷或畏却退缩。
他让我们拿走他的帽子，不自在地站在门柱旁，仿佛害怕进门。
他勉强挤出一个微笑。
汤森太太热情地拥抱他，像拖着一卷不容易拿进门的地毯般将他拖进屋。
她领他到汉密尔顿先生右边的主客座位，我们七嘴八舌地一起说话，大笑，惊呼，诉说着过去两年来发生的事。
我们都很兴奋，除了阿尔弗雷德以外。
哦，他已经尽力了。
在需要时点点头，问问题时回答，甚至挤出一两个浅浅的微笑。
但那是个局外人的反应，好像瓦奥莱特夫人的比利时难民，试图奉承一群打定主意要包容他们的观众。
我不是唯一注意到的人。
我看见汉密尔顿先生眉间不安地颤抖着，还有南希脸上明显的令人不悦的表情。
但我们从来不提它，直到勒克斯特家族要来晚宴，史塔林小姐提出她不受欢迎的意见那天，我们才稍稍对它发表小小的看法。
因此，那晚的事，还有自从他回来后我观察到的不同寻常的地方，都被搁置一旁。
我们全体保持沉默，保持默契，特意忽略事情已经有所改变。
但时代改变了，阿尔弗雷德也改变了。
“格蕾丝！”
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